— А вот нечего было сюда переться, никого не предупредив, — проворчал Юджин, только что улыбавшийся во все тридцать два зуба, — мы еле вас нашли!

— Согласна, дурацкая была идея, — вздохнула Марго, — но люди…им нужно было помочь. Ты ведь в курсе, что две экспедиции исчезли и… Вот черт! А их вы нашли?

— Нет, — покачал головой Юджин, — в смысле они не в этом мире.

— Как это? Почему?

— Если коротко — у них другие настройки гипердвигателя, так что и прыгнули они куда-то, где мы еще не бывали.

— А вы как тогда смогли прыгнуть за нами?

— О, это к Рико. Он как-то и что-то вычислил, понял, как нужно действовать, и вот мы здесь.

— Хорошо, — вздохнула Марго. — Ну? Может, вы меня уже выпустите?

— О да, точно! — спохватилась Либерти.

Пока она занималась тем, что отключала медкапсулу, пыталась ее разблокировать, Юджин получил уведомление, что «Ро-Кот» уже подошел достаточно близко к станции и теперь требуется пилот, чтобы завершить маневр.

— Вот же черт! — недовольно проворчал он.

— Что такое? — повернулась к нему Либерти.

— Да корабль…

— Что с ним?

— Ничего. Включил автопилот, чтобы подлететь к станции, но напрочь забыл, что при маневрировании возле крупных объектов пилот должен находиться на мостике и все контролировать.

— И как ты умудрился о таком забыть?

— Очень просто — я давно не использую автопилот и практически всегда нахожусь на мостике во время маневров.

— Ладно, иди тогда, — буркнула Либерти. — Я освобожу твою Марго через пару минут и мы сами придем на мостик.

— Хорошо, — Юджин развернулся и направился вон из медотсека.

* * *

На мостике, как обычно, он рухнул в кресло. На экране светилась надпись, сообщающая, что все поставленные задачи корабль уже выполнил, а последующие сможет сделать, только когда пилот подтвердит свое присутствие.

Да только вот дилемма — когда Юджин на мостике, на кой черт нужен вообще автопилот?

Казалось бы, компьютер может все просчитать до метра. подвести корабль к станции чуть ли не вплотную, но!

Как оказалось и как было проверено не единожды — ошибки во время пилотирования корабля ИИ случались чаще, чем в случае, когда кораблем управлял человек.

Казалось бы, парадокс, однако всегда существует множество неучтенных факторов. И пускай ИИ успевает просчитать последствия, выбрать варианты для обхода этих факторов, все же этого времени иногда не хватает. На секунду, долю секунды, миллисекунду…

И кажется, что это такая мелочь, которой можно пренебречь, однако именно за эту секунду, долю секунды или миллисекунду случается то, что приводит к самой настоящей катастрофе.