Один даже осмелился бросить своему приятелю ехидную реплику.

— Эти идиоты не только банально сохранить данные не могут, но еще и собрать комп…

И это стало последней каплей.

Рико схватил лаборанта, у которого ехидная улыбка моментально сменилась гримасой страха.

— Идиоты, значит? — прорычал Рико ему прямо в лицо. — А почему бы тебе, умник, не отправиться к черту на кулички и не достать все данные самому, а?

— Я…я… — начал заикаться лаборант, испуганно глядя в налитые злобой глаза Рико.

— Я…я, — передразнил Рико. — Головка ты от гиперпривода!

Он с силой швырнул лаборанта в стену, от чего тот в нее воткнулся и сполз на пол, Рико шагнул к нему и, нависнув над бедолагой, заявил:

— Закрой свой рот и молча исправляй то, что вы тут натворили. И если что-то будет не так — я все раскурочу и заставлю тебя все собирать заново. Понял? Не слышу!

— Понял, — буркнул лаборант.

— Вот и отлично, — Рико развернулся и направился к своему месту, где только что работал.

* * *

С горем пополам за два дня удалось привести корабли в чувство. «Корабли», так как пока что старатели не определились, на каком корабле им лететь. Юджин, естественно, склонялся к «Ро-Коту», Рико настаивал на «Луни», ну а Хороняка, как обычно, придерживался нейтралитета.

Но в конце концов Рико пришлось пойти на уступки. Лететь они собирались на «Ро-Коте», взамен Юджин позволил Рико уже сейчас запустить новых АОДов и опробовать их. Или, что правильнее, проверить, как они работают и на что способны.

Сейчас Рико висел под потолком тренировочного зала, наблюдал за АОДами. Точнее назывались они «Альтаир» — Альтернативный Искусственный Разум, из-за чего над ними то и дело подшучивал Юджин, намекая, что «альтернативность» в данном случае обозначает то же, что и в случае, когда такое слово применяется к людям — «альтернативно одаренный», например.

Но он был совершенно неправ. Рико уже убедился, что новые АОДы намного сообразительнее и быстрее своих предшественников. Хоть они тоже используют шаблоны для своих действий, однако способны к, так сказать, «импровизации». Более того — даже уже готовые шаблоны они умело адаптируют под текущую ситуацию, что положительно сказывалось на их эффективности.

Вот и сейчас, едва машины зашли в зал, тут же засекли Рико. А вот с прошлыми, старыми версиями АОДов Рико бы успел тупые машины расстрелять, так что когда «Альтаиры» открыли по нему огонь, он вынужден был ретироваться, спрятаться за ближайшее укрытие.

— Бабка! Что они там делают? — позвал он своего верного помощника и спутника.

Бабка, укрывающаяся за самыми дальними баррикадами и отыгрывающая роль снайпера, ответила мгновенно: