— Лабораторий, ученых, и даже полигонов у нас предостаточно, — усмехнулся Марл, — а что касается вас — ваши предшественники уже предоставили нам ко всему доступ. Так сказать, поделились знаниями…

— И даже насчет нашего гипердвигателя?

— Тут все сложнее. Члены экипажей, включая и Джейхема, имеют лишь поверхностные знания о нем. Как управлять, как настроить… Короче говоря, уровень уверенного пользователя. Что касается подробностей — они просто сами ничего не знают.

— И вы поверили? Не попытались разобраться сами?

— Попытались, — хмыкнул Марл, — даже признаюсь вам — некоторые мои соратники попытались Джейхема обмануть. В результате взрыв, и не только двигателя, но и корабля не стало… Нам очень хочется получить технологию вашего двигателя, но…для этого нужно поставить на кон все остальное. Ведь ваш гипердвижок тоже с «сюрпризом»?

— Они все с сюрпризом, — кивнул Рико, — и мы сами не можем в него лезть.

— То, о чем я и говорил… Хотя Джейхем так и не объяснил, почему он тогда так стремится уничтожить корабли, прежде чем они попадут в лапы деусов?

— Я так понял, эти деусы — очень продвинутый вид, — ответил Рико, — вполне возможно, что в отличие от вас они смогут найти способы вскрыть гипердвигатель без взрыва…

— Может быть, — кивнул Марл.

— А если есть хоть малейший шанс этого — Джейхем решил корабли уничтожить. Нам только ваших деусов не хватало в родном мире… Я вот только одного понять не могу…

— М?

— А как Джейхем собирался вернуться домой, если планировал уничтожить все корабли?

— Так понимаю, что вообще не собирался, — ответил Марл, — во всяком случае, он ясно дал понять, что готов остаться здесь, лишь бы не пустить в ваш мир деусов.

— Что ж, вполне в его стиле, — хмыкнул Рико.

— Ну так что, договорились? — спросил Марл. — Вы поможете нам, а мы поможем вам?

— Договорились, — кивнул Рико.

— Договорились, — кивнул и Юджин, когда Марл перевел взгляд на него.

Далее разговор пошел на отвлеченные темы. Марл пытался узнать у старателей, что есть интересного в их мире, ну а старатели наводили справки о деусах, об их кораблях, оружии, тактике и тому подобном. Все же когда хоть немного знаешь врага, понимаешь, как он действует — сражаться с ним намного легче, чем когда впереди тебя ждет полная неизвестность. Ведь не знаешь, чего ждать от оппонента, и не понимаешь, на что он вообще способен.

Разговор медленно, но уверенно начал скатываться до обсуждения выпивки и девушек, когда в «столовой» появился один из подчиненных Марла.

— Босс! — сразу позвал он. — Птички запели…

— О как! Ну просто прекрасно! И что интересного вы узнали?