— Джейхем все понял быстрее, — усмехнулся Марл, — ну да ладно… сами подумайте, куда влипли, и сразу поймете, почему вам нужны союзники. То есть мы…

— Что-то пока особо не вижу…

— Деусы начнут на нас охоту? — оборвал его Рико.

— Да. Может, уже начали. Таги, вполне возможно, успели им сообщить о том, что обнаружили вас. Сейчас мы пытаемся это узнать.

— Хорошо, — кивнул Рико, — что вы предлагаете нам и что требуете взамен?

— Да все просто, — пожал плечами Марл, — вы помогаете нам. Никто не будет предлагать вам невыполнимые задания, но учитывая, какое у вас оружие и на что способен ваш корабль…

— Ну понятно. Что получаем мы?

— Защиту.

— Ха, — усмехнулся Юджин, — вы и себя-то от деусов не смогли защитить…

— Зато мы научились от них прятаться. И научились бить в самые уязвимые места. Причем так, чтобы нас не поймали. Мы научим и вас. А кроме того, наши станции в вашем распоряжении. Ремонт, обслуживание, отдых… Сами понимаете, когда весь мир для вас враждебен — тихая гавань очень важна.

Юджин лишь хмыкнул. Тут спорить было бесполезно — Марл прав.

— Вы хотите сказать, что оккупированные деусами территории для нас опасны?

— Как и для нас. Полиция, военные — все будут на вас охотиться, как и на нас.

— Но почему?

— Потому что мы для них предмет торга с деусами. Если они поймают и сдадут нас «властелинам», то смогут выторговать себе те или иные преференции.

— Неужели кроме вас никто не пытается сражаться с этими…уродами? — ужаснулся Юджин.

— Почему никто? Все в оккупированных мирах спят и видят, как порвут деусов. Но каждый думает прежде всего о себе. А что будет с другими расами, государствами, планетами — их не волнует.

— М-да…если у вас так было и раньше, неудивительно что вы проиграли войну, — хмыкнул Юджин.

— Причин было много. Во-первых, нас просто задавили числом. Там было без вариантов.

— Но сейчас почему не объединиться? Почему не дать отпор захватчикам?

— Не хватает сил. Их нужно копить, ждать подходящего момента. И чтобы скопить силы или подгадать момент, нужно, чтобы кто-то подставился. Или подставить его…А вот затем они попытаются ударить по деусам. А после попытаются подмять под себя остальных, менее удачливых. Что касается вас, то вы не только трофей, который можно передать деусам. Вы — кладезь ценных знаний. Ваша техника — источник новых технологий. Да и вы сами…понимаете?

— Кажется, да, — кивнул Рико.

— И здесь из нас подопытных крыс будут делать, — проворчал Юджин, — вот повезло…

— А что с вами? — спросил Рико.

— Не понял… — нахмурился Марл.

— Вы отлично понимаете, кто мы и что можем вам дать. Почему вы не пытаетесь нас схватить, не пытаетесь забрать наш корабль? У вас нет исследовательского ресурса?