— Корм? — спросил один из «встречающих». — Это ты?

— Эм… — тут же замялся бывший пленник, — привет, Марл.

— Какого хрена? Ты как оказался на этом корабле?

— Да меня поймали таги и…

— Мы захватили корабль, — перебил его Рико. — Как оказалось, это был корабль тагов. Этот человек был у них в плену.

— Вот же сукин сын! Это же надо столько везения! — хмыкнул один из встречающих. — Сколько нормальных парней погибло, а этот даже из полной задницы умудряется выбраться…

— Повезло, — пожал плечами бывший пленник, которого назвали Корм (Юджин же к своему стыду отметил, что они сидели, расспрашивали его, но совершенно позабыли узнать его имя).

Меж тем встречающая старателей делегация явно занервничала еще больше.

— Что случилось с тагами, которые его схватили?

Этот вопрос от одного из делегатов адресовался старателям.

— Живы, здоровы, — ответил Рико, — некоторые из них.

— А их корабль?

— Бросили.

— Так, стоп, — нахмурился, как показалось Рико, старший из делегатов, — вы взяли тагов в плен?

— Да?

— И…где они?

— У нас в трюме.

Делегаты переглянулись.

— Мы можем их забрать?

— Можете, — кивнул Юджин, — но есть встречная просьба.

— Слушаем.

— Мы ищем своих соплеменников. Вы их встречали?

Рико показалось, или случилась небольшая заминка — делегаты обменялись быстрыми взглядами, но затем один из них заявил:

— Да, мы с ними встречались. Более того, они сражались вместе с нами против деусов.

— И где они сейчас?

Опять делегаты замешкались.

— Вы проделали долгий путь, — наконец ответил их старший, — как насчет того, чтобы немного отдохнуть, а мы тем временем займемся пленными тагами. Поверьте, допросить их в ваших интересах.

— Пока не вижу связи, — хмыкнул Рико.

— Мы вам все расскажем. Но сейчас главное — допросить пленных.

Рико и Юджин переглянулись.

— Что ж, ладно… Но что насчет наших? Где они сейчас?

— Их старший, Джейхем, планировал провести спасательную операцию.

— Спасательную?

— Да. Боюсь, что несколько ваших и один из кораблей оказались в руках деусов…

— Оп-па… И что? Джейхему удалось отбить их?

— Пойдемте на станцию — перекусим, выпьем и обо всем поговорим…

— Ладно, — решился Юджин.

* * *

Они сидели в помещении, больше всего напоминающем обычную станционную столовку или кафе. Собственно, так оно и было, хоть и несколько непривычно — все же как ни крути, а старатели находились в другом мире и, соответственно, многое здесь выглядело иначе. Даже столы и стулья. Хотя, в общем-то, не такая уж и большая была разница с тем, чем они привыкли пользоваться дома.

Но…разница была и в глаза она бросалась — столовые приборы выглядели причудливо и необычно, само оформление отсека отличалось от того, к чему старатели привыкли. Причем отличалось настолько, что даже вздумай какой-нибудь эксцентричный владелец кафе оформить свое заведение в стиле «корабля чужих», у него бы не получилось сделать это так, как было здесь. «Здесь» все говорило о том, что ты не дома, что здесь все иное.