Я начал спуск на морское дно. Света становилось всё меньше и меньше. Вокруг плавали стайки мелкой рыбы.

Несколько любопытных рыбин побольше подплыли ко мне. Ткнулись носами в ледяную корку и шарахнулись прочь.

Магией воды создал поток, чтобы ускорить своё движение вниз. Не самая большая скорость, чтобы успеть отреагировать на внезапные изменения…

Чувства напряжены до предела. Двадцать метров, тридцать… Давление нарастало плавно, и пока что тело и лёд справлялись без проблем. Панцирь распределял нагрузку равномерно, воздушная сфера сжималась, но я периодически подкачивал её свежей порцией магии.

Пятьдесят метров. Свет начал тускнеть. Рыба исчезла, уступив место длинным полупрозрачным созданиям, лениво шевелившим щупальцами. Одно из них протянуло отросток к моей ноге и тут же отдёрнуло, обжёгшись о лёд.

Сто метров. Серость стала темнотой. Обычный человек здесь уже ничего бы не увидел, но абсолютное ночное зрение от сферы Тьмы работало безотказно. Мир вокруг приобрёл странные, размытые контуры серебристо-лилового оттенка. Я видел каждую мусоринку и каждую нитевидную водоросль, парящую в толще воды. Это граница, после которой кинжал меня не вернёт. Впрочем, я всё ещё довольно комфортно себя чувствую.

Давление стало ощутимым. Не болезненным, но заметным. Ледяной панцирь поскрипывал, вскоре на нём появилась тонкая трещина. Я мгновенно залатал её магией, добавил ещё один слой льда. Буду постепенно наращивать толстую броню.

«Как ты?» — спросила меня Алиса.

«Пока нормально. Тело держит. Панцирь трещит, но это ожидаемо».

«Маны хватает?»

Я проверил. Три тысячи сто. Потратил чуть меньше двухсот на воздух, лёд и водное ускорение. Запас приличный, но впереди ещё пятьсот метров. Правда, расход будет только расти.

Ответил ей, что всё круто и она может не переживать.

Двести метров. Давление усилилось настолько, что я ощутил его физически. Грудную клетку сжало, несмотря на броню и крепость тела, уши заложило. Я чувствовал, как работает каждая мышца и каждый сосуд, сражаясь с глубиной. Трансформация Клинка Системы превратила меня в нечто большее, чем человека, и прямо сейчас это «большее» проходило очень серьёзную проверку.

Ледяной панцирь треснул в трёх местах одновременно ещё спустя несколько метров. Я восстановил его, вложив больше маны. Добавил около десяти слоёв толщиной с мизинец. Трещины затянулись, но новые появились через несколько секунд. Лёд не успевает. Давление растёт быстрее, чем я латаю повреждения.

Триста метров. Мимо проплыло нечто крупное. Тень размером с павоз скользнула в нескольких метрах от меня и ушла в сторону, не проявив агрессии. Морской зверь, обитающий на глубине, где солнечный свет не бывал никогда. Здесь, в царстве вечного мрака, существует своя жизнь, и ей мой визит, судя по всему, безразличен… Это радует. Драться на такой глубине мне категорически не хочется.