Виошер изменился, стал жёстким, суровым, требовательным, и слова его звучали так убедительно, что сын Авиля добровольно отказался от прав на корону, хотя именно ему изначально пророчили кресло правителя.

— Судьба даёт нам вызовы и возможности… Но лишь мы решаем, как с ними поступить: принять или отказаться. И несём крест последствий собственного выбора до конца своей жизни… — задумчиво произнёс я, и глаза князя расширились от удивления.

— Удивительно мудрые слова… Я ожидал бы услышать нечто подобное от Тарна на совете, а не от человека, чья жизнь коротка, как жизнь костра во время бури, — снова взял бокал Аэлорин.

— Иногда он умеет удивить. Не стоит его оценивать, как обычного человека, — согласился, перехватывая эльфийскую глазунью, Имирэн.

— Короткая жизнь может быть насыщеннее бессмертия. А мудрость, крепость духа и несгибаемую волю появляется от числа не пережитых лет, а встреч с костлявой, что тянет руки к твоему сердцу, желая забрать жизнь.

Мои слова заставили Аэлорина на долгих пять минут погрузиться в молчаливые размышления. Он сидел с поднесённым к губам бокалу вина. Завис и утонул в собственных мыслях, и внезапно выронил сосуд и схватиться за голову.

— Столько лет я искал ответы… Но сейчас я понял, что задавал неправильные вопросы… Система, благодарю тебя за те судьбоносные моменты, что открывают мне глаза на очевидные вещи и ведут вперёд!

Я с удивлением заметил лёгкий свет магии в ладонях и под опущенными веками эльфа. Он явно получил просветление и на своём пути Искателя сделал очередной шаг вперёд.

Проявив недюжинное терпение, я позволил князю собрать мысли в кучу и лишь затем перешёл к вопросу о Тарне Камнеломе.

— Да, он где-то здесь, в Натимборе. С момента выбора короля я ничего о нём не слышал. Даже малейших слухов. А коли так, он наверняка вернулся в свою рощу, ответил Аэлорин.

Я ещё уточнил, есть ли какие-то изменения в праве посещения лесов и идут ли где-то битвы с неизвестным врагом. Узнав, что всё по-прежнему и я могу просто путешествовать по лесу в поисках друида, я поднялся.

Аэлорин покачал головой и жестом подозвал прислугу.

— Уже уходите? Разве вы не устали с дороги? Позвольте предложить вам ночлег и ужин. Утром мои люди снарядят вас в путь и предоставят свежие припасы. Я назначу офицеров для сопровождения…

— Благодарю за гостеприимство, но ночевать мы не останемся. Каждый день на счету. Чему я буду благодарен, так это припасам с вкуснейшей эльфийской едой нам в дорогу.

Князь приподнял бровь:

— Вы настолько торопитесь?

— Увы, нужно успеть решить все дела с Тарном и вернуться до начала турнира. Я не упущу такой возможности настучать в бубен оркам, — улыбнулся я, и мой ответ вызвал лёгкий смех Аэлорина.