Я бросил короткий взгляд на Имирэна. Эльф подошёл к краю, вглядываясь в темноту. Тарн только что показал ему правду о его доме, и это явно нанесло удар по нему. И всё же Имирэн стиснул зубы и шагнул на тропу за друидом.

Он действительно волевой эльф. И то, что он увидел, я уверен, лишь укрепит его веру в правильность собственного выбора.

Мира двинулась следом за Тарном, и её белое одеяние засветилось золотом, разгоняя мрак. Мне-то было всё равно: в темноте я вижу не хуже, чем днём, — но Имирэну и Маше подсветка явно не помешает.

«Мне не нравится это место, — вдруг мысленно сказала зачем-то спрятавшаяся Алиса. —Ни капли маны в земле, ни божественности… Здесь мертво всё. Вообще всё. Даже грибы и мох не растут…»

Я молча кивнул и продолжил спуск. Маша шла позади меня, стараясь показывать, что воспринимает всё вокруг как должное, но я знал, что внутри неё кипят эмоции. Она бы никогда не подумала, что миссия по слежке за каким-то Новичком однажды приведёт её к раскрытию тайн этого мира. Имирэн замыкал группу, аккуратно ступая по лестнице вниз.

Тропа закручивалась, сужаясь с каждым витком. Стены провала из обугленной земли постепенно сменились камнем, и в какой-то момент я понял, что мы уже не в природной расщелине с выдолбленными ступенями, а в рукотворном тоннеле. Стены покрыты чёрной копотью, повсюду никуда не исчезнувшие следы когтей от монстров или демонов, что пробегали здесь однажды.

Я присмотрелся к бороздам и ощутил дежавю.

«Алиса, тебе это ничего не напоминает?»

«Ещё как напоминает… Ярусы той дыры в Дракории. Только здесь всё ещё мертвее. Там хоть какая-то жизнь теплилась: демоны суетились, строили, воевали. А тут… пустота. Абсолютная».

Мы прошли ещё два витка вниз и попали в длинный, постепенно расширяющийся тоннель. Двинулись по нему, и за десяток шагов он превратился в просторный коридор с высоким потолком. По стенам тянулись остатки чего-то, что когда-то было факельными держателями. Пол выложен плитами, местами растрескавшимися и вдавленными, но ровными. По архитектуре и планировке видно, что строили это место разумные существа и строили на совесть.

— Тарн, — окликнул я друида, догоняя его. — Это ведь демоническое подземелье, верно? Я уже бывал в подобном месте. В Дракории.

Друид обернулся, и я уловил блеск в его глазах.

— Верно подметил. Именно отсюда шло демоническое нашествие. Много веков назад. Они прорвались в наш лес, захватили кусок земли и попытались разбежаться по округе. Не знаю, как долго демоны строили эти ярусы и сколько те существовали до того момента, как произошёл Срыв, но защитники леса не дали отродьям устроить масштабное нашествие.