Тарн постучал пальцем по экрану:

— И моя задача — вырывать их с корнем. Уничтожать. И самый удобный способ это делать — на турнирах. Не просто так там даются большие призы и награды. Не просто так все мечтают туда попасть. Турниры — это механизм, помогающий выявлять и уничтожать тех, кто стал опасен. Как только Система получает сигнал, что избранный представляет для неё угрозу, она отправляет такого, как я, на охоту.

Я вспомнил наш прошлый турнир. Тарн Камнелом, победитель, добравшийся до центральной локации и забравший главный приз. Я ещё тогда подумал, что с ним лучше не связываться. Легендарный друид, способный раскрошить скалу одним ударом. И оказывается, его присутствие на том турнире не было случайностью.

— Значит, тогда, на турнире, — начал я, и в горле пересохло, — ты тоже…

Тарн кивнул, и его лицо стало серьёзным:

— Да. Ты был в списке, Алекс. Молодой избранный с подозрительно быстрым ростом, ещё и связанный с малым божеством неясной природы и мотивов, обладающий способностями, которые при определённом развитии могут стать серьёзной угрозой. Система отметила тебя и отправила меня присмотреться.

Я стоял и молча складывал услышанное в голове. Значит, пока я бегал по турнирным локациям, сражался, выживал и строил планы, за мной наблюдал Легендарный друид, готовый меня прикончить при первом тревожном сигнале.

— Но ты сумел показать, — продолжил Тарн, — что тьма не довлеет над тобой и твоими мыслями. Ты был искренним, целеустремлённым. Тебя заботили чужие жизни, а не своя. Система смотрела моими глазами и отозвала задание. Подарила тебе возможность.

Друид улыбнулся и развёл руками:

— И теперь, как я погляжу, ты стал моим коллегой. Очень быстро и стремительно. Для меня большая честь видеть соратника и понимать, что ты способен достичь куда больших высот, нежели я. Клинок Системы… Я — садовник. Ты — меч.

— Меч, который постоянно влипает во что-нибудь по самую рукоять, — пробурчал я, хотя внутри всё ещё переваривал откровение о том, что меня чуть не ликвидировали на турнире.

«Я же говорила, что на том турнире от него чем-то нехорошим тянуло! — фыркнула Алиса. —Ты ещё мне не верил, мол, паранойя, мол, друид добрый, он нам помогает. А он, оказывается, решал, не свернуть ли нам шею!»

«Не было такого…» — возразил я.

«По крайней мере я так думала! А ты мог бы и сам догадаться!»

Тарн тем временем вернулся к столу, подхватил свою кружку, вернулся и уселся, жестом приглашая нас занять свободные места.

— И, раз уж вы пришли ко мне вчетвером… — он обвёл нас взглядом, — думаю, будет справедливо помочь каждому решить свои задачи.