Один из них привлёк внимание Леи — боец в матово-чёрных доспехах и безликой маске. Доспехи поглощали свет и не давали ни единого блика, а плащ стелился за ним, сливаясь с тенями между ступенями. Рядом с ним шагал невероятно толстый мужик в кожаной броне, натянутой до треска. Его необъятное брюхо колыхалось при каждом шаге, короткие ноги переставлялись с удивительной для таких габаритов уверенностью, а маленькие глазки на круглом лице весело поблёскивали. Человекоподобный хряк.

— Таких я ещё не видела… — удивилась Лея.

Нелепая на первый взгляд парочка. Безликий двигался экономно и собранно, а толстяк шагал так, что каменные плиты под ним ощутимо подрагивали, хотя спина оставалась неестественно прямой для его габаритов.

Она мысленно пометила их как потенциальную угрозу и переключила внимание. Здесь хватает тех, кто прячет своё настоящее лицо, и Лея, пожалуй, не вправе их за это осуждать: она сама не снимала маску в присутствии противников уже много лет.

По точке сбора прокатился ещё один гулкий удар. Колонна света в центре арены начала менять форму, вытягиваясь вверх и раздваиваясь. Два столба поднялись на высоту пятиэтажного дома и изогнулись навстречу друг другу, образуя огромную ослепительную арку, за которой клубилась непроглядная тьма. Первые Врата Испытания материализовались перед тысячей избранных, и от этого зрелища не только у Леи перехватило дыхание и ускорился пульс.

[Внимание. Первое Испытание Бесконечных Врат «ОТБОР» будет активировано через тридцать минут. Все участники должны занять стартовые позиции на нижнем ярусе. Информация о задании первой локации будет предоставлена после прохождения Врат.]

Авулус проверил шлем и повернулся к отряду.

— Так, народ, спускаемся… Я впереди, Гурм — за мной, Хайя и Дестро — по бокам. Лея, Тикс — вы прикрываете фланги, следите за невидимками. Лоджер, Джас, вы в тылу. Ни на чьи вопросы не отвечаете, с чужими группами никто не общается. Все контакты через меня. Если кто-то полезет с обнажённым оружием или будет нагло сближаться — гасим ушлёпка без предупреждения. Понятно?

— Да! — синхронно ответил ему отряд.

Лея проверила крепления кинжалов, вытащила «Шёпот» и «Крик» из ножен, покрутила в пальцах, ощущая привычный вес и тепло привязанных к её душе клинков, и убрала обратно. Поправила маску. Призрак Востока готов к работе.

Дестро подхватил свой топор — персональный артефакт, в который он вложил частицу собственной души, — и закинул его на плечо. Хайя размяла шею, хрустя позвонками, и дотронулась до амулета на груди. Отряд, переживший сотни опасных битв, был максимально собран и готов. У каждого из них перед битвой был свой ритуал. Вот и Лея, крутя кинжалы, его совершила.