— Да, мне кое-что рассказали о тебе, девочка, — неожиданно буркнула Ракша, — но, видимо, далеко не все. Что тебе известно о ее аномальных способностях, эфемер?

— Это сверхсекретная информация, — чуть улыбнулся Сумрак, — и очень личная — по отношению к ней…

Он кивнул в сторону замершей девушки.

— Я сделала выбор, когда приносила Клятву, — медленно произнесла Льдинка. — У меня нет секретов от Первого Легиона. Говори!

— Мы с тобой знакомы очень давно. И с твоей защитницей Бестией — тоже, — сказал Сумрак. — Видишь ли, мой оригинал был одним из людей, занимавшихся твоим вопросом во времена Утопии. Мы снова встретились сквозь века, хотя твое присутствие здесь исключалось: возможно, это вовсе не совпадение. Тебе это неизвестно, но ты появилась на свет задолго до Импакта: это событие позже назвали «парадоксом Рашидова», оно же легло в основу так называемой «Теории Теней». Твоя анима вышла из Ядра Стеллара в момент неудачной попытки азур-ретрансляции и прервала связь с Гранью, при этом спася жизнь нескольким Инкарнаторам. Ядро в тот момент было пусто и полностью заблокировано от внешнего мира, так что появиться ты могла только извне. При этом твоя анима выглядела как обычная человеческая после слияния, но при этом обладающая рядом совершенно необъяснимых свойств. Тогда их назвали «мимикрирующий онтоприон» — в частности, была выявлена сверхгибкая трансформация Источника, аномальные А-способности азурической сущности, способность формирования подавляющих азур-связей с другими Инкарнаторами… Теорий было множество — от мутации человеческой анимы, почему-то застрявшей в Ядре, до пришествия трансцендентной сущности из Грани. Твой будущий друг Олег Рашидов настаивал именно на этой версии. Однако ведущие аниматурги были другого мнения: в Ядре Стеллара, исключая человеческие, могла находиться только одна сущность.

— И… какая же?

— Самой Синей Птицы, конечно же. Матери Роя Бина Ши, погибшей, но не уничтоженной на орбите Земли, — жестко сказал Сумрак. — Часть ее А-сущности сохранилась в Ядре или же была выращена там снова при создании нового Роя. Тогда, к сожалению, это осталось лишь одной из теорий. Дикие «Ши» называют Инков мертвым роем, убившим свою Мать, но они ошибаются — мы тебя не убивали, а всего лишь отрезали от Ядра и посадили под замок.

— Ты хочешь сказать, что я… Синяя Птица, а не человек? — изумилась Льдинка. — Прости, как тебя там, Сумрак?.. но это просто бред! Я человек, я чувствую себя человеком, я хочу быть человеком!

— И ты стала человеком, — мягко продолжил Сумрак. — Алгоритмы Ши, как оказалось, способны к обратной адаптации: Матерь подстроилась под искусственно созданный Рой и внешне, и внутренне. Тогда мы этого не поняли, а до Импакта оставалось не так много времени. А после началась жуткая неразбериха, большинство причастных погибли. Рашидов тебя похитил и имплантировал цифровую личность виртуальной девушки, которой был одержим. Найти тебя снова и сопоставить данные в то время было очень сложно: мы вышли на тебя лишь по следам исчезающих онтоприонов. Оранжевая Тревога «Ткущая Сны»…