— Выскажусь, — осторожно кашлянул Сталкер. — У некоторых из нас уже четвертая эволюция. По роду службы. Основной минус высоких эволюций на Земле — это не аниматургические изменения, о которых говорит Цирцея, а дефицит Азур для инкарнаций. Уязвимость. Здесь этой проблемы нет, А-энергия практически бесконечна. Поэтому лично я поддерживаю. Dixi.
— Да, согласен, — кивнул Кастор. — Скажу больше: как гранд-стратег я вижу в этом военную необходимость. Сейчас нам повезло, есть Кратер, есть «Экстерменацио», было время отступить. Если бы Твари застигли конвой в пути — а такая ситуация вполне реальна, прогноз битвы выходит крайне неблагоприятным. Даже если бы мы победили, то потери были бы ужасны.
— Сослагательного наклонения не существует! Первому Легиону высокая эволюция не помогла, — возразила Цирцея.
— Не совсем так, — ответила ей Арахна. — Я не знаю точно, но, по-моему, это было вынужденное решение, уже после открытия Умбры. Мы проигрывали. Тогда мы уже потеряли большую часть носителей и должны были использовать каждое тело с максимальной эффективностью… Все значимые события Осады — битва у Бура, постройка Башни и Путей, да и запуск экспедиций в Разлом — дело рук Инков высоких эволюций. И эксцессы… были, но в пределах статистической погрешности.
— Среди вас тогда не было ренегатов из Куба. Хотите увидеть Зверя или Ткачиху во всей красе? — закусила губу Цирцея. — Тогда я умываю руки.
— О чем спор? Решение уже принято, приказ — отдан! — процедил я. — Арахна, что там снаружи?
— Кажется, азур-фон падает. Медленно, но падает. Пик пройден. Если судить по динамике, можно будет выходить через два-три часа.
— В Доспехах высшей защиты, — буркнул Гнозис. — Там минимум двести градусов. Вероятно, самовоспламенение. Нужно подождать, пока все догорит…
Через три часа наружу вышли сначала группы разведчиков, а затем — все остальные. Внешний корпус «Экстерменацио» казался горячим даже на ощупь. Очертания скального кольца изменились, а внутренний периметр Кратера превратился в обугленное поле, тлеющее редкими островками пожаров. Останки Ши и Инков, брошенная техника Первого Легиона — все, за что мог зацепиться огонь, стало прахом. Почти миля прилегающей к вратам территории была выжжена полностью, тоннель напоминал оплавленную дыру, дышащую жаром и радиацией.
Глупо было бы думать, что там кто-то выжил. Рои Ши, окружавшие Кратер, тоже исчезли, сметенные ударной волной и испепеленные огненной бурей. Поживиться с останков не получилось, и «Пилигрим» докладывал, что в радиусе почти двухсот миль нет ничего живого. Я очень надеялся, что та главная Тварь, эффектор, тоже сполна ощутила на себе мощь оружия Утопии.