— Пьянь, — пренебрежительно бросил ему огонь. — Себя уже пропил. Одна тень осталась. Такого наказывать — руки марать. Ты сам себе наказание. Существуй… — и он махнул рукой, повернулся, собираясь уйти.

— Подождите, — рухнул на колени Герхан. — Не уходите. Я готов. Как угодно. Искупить.

Он сам не понимал, что несет, вдруг дико испугавшись того, что останется один на один с проснувшейся совестью.

— Искупление — это хорошо, — одобрительно проговорил огонь, — но тут каждый сам за себя. Твой костер — тебе его и жечь. Да и мне пора — что-то там у детей происходит. Надо посмотреть.

— Возьмите с собой, — прохрипел Герхан. В один миг жизнь пронеслась перед глазами, показавшись горько-никчемной. И даже совершенные подвиги поблекли, растеряв свою славу. Гость оказался прав — он выгорел, превратившись в пепел. Сам себя загнал в безысходность, отгородившись от мира обидой. Посчитал, что все ему должны, а мир… он крайне не любит быть обязанным.

— А выдержишь? — засомневался гость. — Мои порталы не для слабаков.

Герхан подумал, что это будет отличная смерть — сгореть при транспортировке.

— Я не боюсь, — мотнул он головой.

И под ним вспыхнул, полыхая, круг пламени, куда он провалился.

— Что значит, все под контролем? Алесто, вы шутите? — министр был не просто зол, он был в ярости. И голос менялся от негодующего шепота до гневного ора. — Меня поднимают в сдыхлову рань. Говорят — школу захватили. Ту самую, где вы — вчера сами докладывали — провели блестящую операцию по задержанию опасной банды. А ночью что? Эта банда освободилась и вернула школу обратно?

— Нет, — процедил Алесто сквозь стиснутые зубы. Его тоже подняли и поспать удалось лишь пару часов. Голова гудела от недосыпа, морозило и настроение было — прибить всех по-быстрому и рухнуть обратно в постель. — Детишки балуются.

— Детишки? — шедший к портальной станции министр остановился, обернулся, посмотрел, выискивая на лице подчиненного признаки сумасшествия.

— Не только детишки, — нехотя признал Алесто, уже представляя заголовки газет: «Боевые маги Столичной канцелярии следственных дел, возглавляемые двумя стихийниками из другого мира, удерживают школу. Дети в заложниках!».

Хорошо, если удастся скрыть факт того, что боевики пошли брать школу спьяну, а детишки их к этому сами и подтолкнули. Впрочем, репутацию канцелярии это не спасет. И Алесто искренне проклял тот миг, когда позволил стихии переступить порог их мира!

— А кто еще? Иномирцы постарались? — с сарказмом осведомился министр, продолжая путь к порталу.

— Четверо, — вынужден был подтвердил Алесто, — вообще-то трое, но один потом разделился.