— Кто это тут хулиганит? — завопил он негодующе.

Ветер непочтительно фыркнул.

— Ты! — нацелился на пацана старик, прищурился, явно готовясь проучить хулигана.

— Мэтр Герхан, мы к вам на практику, — выступила вперед Оля.

Старик моргнул удивленно, наклонился, рассматривая девочку.

— На практику? — озадаченно проговорил он.

— Вам должны были сообщить, — терпеливо напомнила Оля, перекрывая очередной непочтительный смешок Ветра.

— Мне все равно, — раздраженно отмахнулся магистр, — хотите — заходите, нет — проваливайте.

И он удалился, шоркая изношенными туфлями.

Ребята озадачено переглянулись и вошли. Холл показался им мрачным и неухоженным под серым слоем покрывшей его пыли. Зато в гостиной были раздвинуты портьеры, и там было светло и солнечно.

— Ого! — присвистул Ветер, обозрев забитую вещами комнату. Стены были увешаны клинками разной степени изношенности, на полках выставлены кубки, статуэтки из полудрагоценных камней, в которых Оля с удивлением опознала артефакты. На столах в беспорядке валялись книги, письма, украшения.

— Если что пропадет — шкуру спущу! — донеслось грозное со второго этажа, и Ветер поспешно сунул руки в карманы брюк.

— Пожрать бы, — предложил он.

Через минут десять обшаривания заваленной грязной посудой и мусором кухни стало ясно, что еды там нет. Кухня была большой: с двумя раковинами, огромным разделочным столом посередине, кучей шкафчиков и гигантской плитой на шесть нагревательных кристаллов. Когда-то здесь явно готовили пышные обеды на приличное число людей, но званые вечера остались в прошлом.

— Хорошо, хоть лужайка есть, — Оля кивнула на заднюю дверь, ведущую на пятачок, густо покрытый сухой травой, сквозь которую пробивались первые зеленые травинки. Там сейчас осваивал новое пространство выпущенный погулять Снежок.

— Я, конечно, люблю животных, — не согласился с ней Ветер, — но траву жрать как кролик, не согласен.

Они грустно помолчали. Денег им в школе не выдали, сказав, что на месте их обеспечат всем необходимым. Так что с собой Ветер нес два рюкзака с вещами и учебниками. У Оли была сумка с кроликом и еще одна — с лежанкой и мисками Снежка. Из еды — пара конфет по карманам.

Ветер пошел по второму кругу проверять шкафы, открыл незамеченную ранее дверцу кладовки и с руганью отшатнулся, когда оттуда лениво выскочила жирная крыса и унеслась под стол.

— Целый архимаг, а с крысами справиться не может! — он злобно пнул стоявший в центре разделочный стол. Тот в ответ жалобно зазвенел.

— Погоди-ка, — Ветер присел на корточки, открыл дверцу и довольно улыбнулся: — Живем, Пепел. Сейчас мы с тобой на хлеб зарабатывать будем. Впрочем, тут даже на колбасу хватит.