Я вежливо наклонил голову, молча ожидая продолжения. Я, конечно, обычный рифейский пацан, но кое-каких манер за время учёбы в университете всё же успел набраться — в основном от дворян, которые там учились. Правда, на нашем факультете их не так много было, не особо они шли в геологи.

— Посмотрел наш ручей? — спросил Сухой.

— Погулял вокруг немного, — признал я. А что тут не признавать? Вся артель видела, как я вдоль ручья хожу и камешки рассматриваю.

— Что-то посоветуешь?

— Вон за тем булыжником надо обязательно посмотреть, и ещё сразу за перекатом карман может быть. Но видно, что россыпь богатая, здесь везде надо мыть, по всему руслу. Хотя вы так и делаете, как я погляжу.

— В самом деле разбираешься, — усмехнулся Сухой. — Сам-то не мыл?

Да и так было понятно, что это простейшая проверка. Любой старатель и без меня прекрасно знает, где карманы с песком образуются.

— Меня учили разбираться, — пожал я плечами. — Сам не мыл, да и не собираюсь.

— А чего так? — он с интересом взглянул на меня.

— Чтобы золото мыть, университет заканчивать не нужно.

— Согласен, — покивал он. — Ну а что серьёзное про наш ручей расскажешь?

— Ну, чтобы серьёзное рассказать, надо серьёзно смотреть, — ответил я. — Но кое-что сразу могу сказать. Россыпь у вас богатая, но вы её уже почти выбрали. На следующий сезон вам либо на другое место уходить, либо саму коренную жилу разрабатывать. Разработку можете не потянуть — для этого надо или технику сюда как-то тащить, либо гораздо больше народа, чтобы камень ломать и дробить. Можете, конечно, жилу кому-нибудь продать, но для этого надо бы сначала оценку запасов сделать.

— Сможешь запасы оценить?

— Нет, вот так, без ничего, не смогу, — покачал я головой. — Бурить надо, и керны в лаборатории смотреть. А кстати, Федя мельком упоминал, что у вас народ болеет — это не из-за воды?

— Из-за воды, скорее всего, — подтвердил Сухой. — Мы стали в другом месте воду брать, люди сразу себя лучше почувствовали.

— Не очень хороший признак, в смысле, для прогноза запасов не очень хороший. Это значит, что ручей и другие породы размывает, а значит, кварца там может быть не так уж много. Тогда это вообще не месторождение, а просто точка минерализации. В общем, без бурения ничего сказать нельзя.

— Понятно, — задумчиво сказал Сухой. — То есть ты понял нашу проблему?

— Да что тут не понять? — пожал я плечами. — Вам нужна новая россыпь на следующий сезон. Коренную жилу вам всё-таки не потянуть, и продать её без оценки запасов вы тоже не сможете.

— Почему это нам не потянуть? — испытующе посмотрел на меня Сухой.