— А холопы не рабы разве?

— Какие же они рабы? Князь заключает ряд с вольным на год — даёт ему землю, ну или кусок леса, или часть реки, неважно. А тот за это отдаёт ему через год часть урожая, или улова, или чего там ещё. Становится холопом по ряду, то есть. Ну и через год князь с холопом либо перезаключают ряд на следующий год, либо не перезаключают, тогда холоп опять становится вольным и уходит куда хочет.

— Понятно… — нехитрое предположение насчёт социального положения новой знакомой напрашивалось сразу. — А кто у вас князь?

— Мой отец, — хмыкнула Арна. — Был.

— То есть ты княжна?

— Княжна, — недовольно подтвердила она. — Точнее, уже княгиня. Ладно, давай я уж лучше сама расскажу, чтобы ты меня вопросами не дёргал. В общем, княжество наше называется, как ты сам уже понял, Стер, — (сам я не понял, но с умным видом кивнул), — а сектораль называется Корус. Слышал?

Я помотал головой.

— Я уже и не удивляюсь, что не слышал, — усмехнулась Арна. — В общем, мой отец и мой старший брат поссорились с соседом. Отчего у них вражда возникла — это долгая история, да и неважно это совсем. Главное здесь то, что они умерли. Я не знаю точно, как это произошло, знаю только, что их заманили в ловушку и убили.

Она замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Эээ… соболезную, — со всей возможной деликатностью сказал я.

— Да нечему, в общем-то, соболезновать, — махнула рукой Арна, очнувшись от своих раздумий. — Папаша был изрядной сволочью, и братец от него совсем не отставал. Я по ним ничуть не тоскую. Отец хотел меня выдать за своего дружка-пропойцу, я уже всерьёз собиралась из дома сбегать. А князь Гален меня от этой участи избавил. Правда, добавил целую кучу новых проблем. Он тоже решил меня использовать. Ты же знаешь, что домен существует только до тех пор, пока жив носитель крови? А если домен возвращается в дыхание Матери, то весь удел через некоторое время начинает размываться, и в конце концов тоже исчезает?

— Раньше не знал, теперь знаю.

Правда, не знаю, что такое домен, но лучше пока воздержаться от бесконечных вопросов.

Арна опять усмехнулась. Я уже прямо чувствую, как укрепляется мой образ дикаря, которого воспитали волки в лесу.

— Ну, вот так это работает. Так что сидела бы я у Мерка Галена в клетке и рожала наследника, а потом меня бы тихо удавили, а мой сын стал бы слугой Галена и держал для него наш удел. Ну, или дочь, неважно. Я, конечно, могла бы запереться в домене, но сколько я бы там просидела — год, два, десять? Галена это бы вполне устроило — удел живёт, холопы трудятся, что ему ещё надо? А я рано или поздно вылезла бы, никуда бы не делась… хотя можно было попробовать в домене огородик разбить… да нет, всё равно пришлось бы выйти. Ну а дальше по тому же сюжету — сначала клетка, потом удавка.