Разведя руки в стороны, Фоттеа начал давить огненной энергией, растапливая столетиями нараставшую наледь. Обратный процесс пошёл в миллионы, сотни миллионов раз быстрее. Всего за несколько минут треть огромной пещеры освободилась ото льда, и образовавшаяся вода стала частично покидать помещение, частично скапливаться внутри. Ещё через час жар добрался до самых дальних уголков грота, в центре которого образовалось озеро. В этом озере Фоттеа и обнаружил Врага, пытающегося укрыться.

— Прими свою участь достойно! — произнёс разумный артефакт. Ответом была тишина. Что ж, если Враг не готов к бою, значит, он умрёт быстро.

В озеро устремились два плазменных червя, и через несколько минут вода в нём начала нагреваться. Две багровые молнии с такой скоростью сновали в ставшей грязной жидкости, что за ними невозможно было уследить глазами носителя.

Первую вражескую атаку Фоттеа принял на огненный щит, чудом выдержавший удар ледяной глыбы. Сразу же стало ясно: у Врага огромное преимущество. В отличие от разумного артефакта, Враг находился в своём родном теле, и ему были доступны все возможности воздействия на пространство. Единственное, в чём уступал слуга ледяного бога — в запасах силы. За долгие годы заточения он настолько ослаб, что почти сравнялся по силе с последовавшим за Фоттеа разумным.

Артефакт упорно продолжал разогревать озеро, периодически принимая на щит атаки противника. Он знал — скоро Враг вылезет из своего укрытия, не выдержав вредоносного тепла. И тогда Фоттеа ударит в слабое место слуги, опрокинет его, растопчет!

Дистанционное противостояние длилось более двух часов. Лишь когда вода в озере вскипела, противник вырвался из стихии, ставшей для него смертельно опасной. Высокая, около трёх метров фигура, состоящая из промороженного костяка, огромного уродливого черепа с двумя сияющими льдом голубыми самоцветами вместо глаз. В руках Враг сжимал два ледяных клинка. Хочет навязать ближний бой? Ну уж нет, не в интересах Фоттеа подпускать к себе противника, теряя преимущество в запасе энергии.

Слуга льда двинулся навстречу, и артефакт тут же начал отступать, осыпая ненавистную тварь градом огненных шаров, стрел, лезвий и прочей визуализированной энергией. От каких-то из них Врагу удавалось уклониться, часть он принимал на оружие, но в основном энергетические удары приходились в призрачную сферу защиты, с каждым попаданием снижая энергию противника.

Через четверть часа, отступив на добрые пятьсот метров и потратив предпоследний источник энергии, разумный артефакт понял, куда так стремится противник. Похоже, Враг решил прорваться к оставшейся нетронутой энергии и уравнять шансы. Что ж, не зря Фоттеа долгое время служил хозяину в роли меча, приобретя бесценные навыки ближнего боя. Сейчас оказалась возможность проявить себя в полную силу. Жаль, что тело, доставшееся ему, не было способно повторить большинство приёмов, да и в весе сильно проигрывало.