Да, необходим цивилизованный остров и нормальная мастерская. Правда, на аренду мастерской и материалы нужны еще и деньги. Суета с беготней в Герцогстве обогатила партнеров на рубин приличных размеров в дорогой оправе, но сбыт таких редкостей задача непростая, на месте придется вникать, кому-как камень отдавать, да от возможного кидалова страховаться. Всё это требует времени. Уж лучше простым путем артистического ремесла идти, хотя идея выступления с дрессированными хищниками себя исчерпала: и Профессору прискучило, да и излишнее внимание привлекает эксцентричный цирковой жанр. К тому же, не исключено, что уже слухи прошли о «прибрежном хищнике-оборотне-людоеде», это ведь только кажется, что острова-миры ведут сугубо изолированную жизнь. Полностью замкнутые сообщества — явление чрезвычайно редкое.

Собственно, идеи должной трансформации гастрольного тура у партнеров оформились. У Профессора идей всегда бывало в переизбытке, это вот с наличием инструментов и удачным местом воплощения тех замыслов периодически возникали проблемы.

Укс встал перед дремлющим дельтапланом — аппарат отдыхал, на крыльях добавилось швов-шрамов. Это нормально, интересная жизнь без шрамов невозможна. Надо бы имя дать летуну, он достоин, делает что может. С посадкой, конечно…

Поиск технических решений — процесс увлекательный. Но пилота отвлекли — сначала в ветвях мелодично закричала птица, потом Профессор не столь мелодично принялась ломиться через малинник.

— Это иволга, — объявила Лоуд, указывая свободной рукой в сторону кроны дерева и невидимой голосистой птицы. — Что характерно, к здешнему вечеру она начинает щелкать соловьем, а по утрам разливается малиновкой. Очень годный и экономически выгодный орнитологический вид. Надо будет такую поймать, и в Университете подселить. Поет разнообразно, а жрет в одну глотку, мне такой трудолюбивый подход весьма импонирует.

Лоуд протянула партнеру горсть малины:

— Заглатывай и отчаливаем. Появилось годное на горизонте.

Укс клал в рот спелые ягоды, пытался разглядеть дрейфующий вдалеке остров. Определенно, нужно что-то срочно делать с аппаратом и с грузоподъемностью: летать без оптики и минимума снаряжения крайне неудобно. Деньги опять же, тоже вес имеют. Был бы в здешних краях развит безнал, можно было карточкой обойтись. Хотя ерунда, на островах банки разные, этак на платеже комиссий разоришься.

Банки партнеры традиционно не любили. Лоуд по принципиальным соображениям: категорически осуждая принцип ростовщичества и отсутствие нормальной службы охраны клиентов — ее как-то в банке крепко по голове палкой ударили. Укс не любил за волокиту: в банке хоть вклад делай или ячейку под ценности абонируй, хоть изымай те ценности путем старого доброго ограбления, все равно приходится ждать, любят там клерки возиться-копошиться. С другой стороны — наличие банков есть признак хорошего уровня металлообработки и столярных работ. Решетки, сейфы, окошки для клерков — без этого в банках нельзя. Вот и показавшийся остров выглядел многообещающим в смысле банков и иного.