— Дымит, как японская броненосная эскадра, — отметила Лоуд, наблюдая за окутанной хвостами смога потенциальной целью. — Ты как? Рискнем или воздержимся?

— Рискнем. Надеюсь, это ненадолго, — проворчал Укс. — Таблетки у нас есть?

— Обижаешь, господин дрессун! — напарница открыла аптечку.

Таблетку для профилактики аллергии пилот запил родниковой водой. Средство было хорошим — Лоуд где-то в будущем отыскала. Аллергию останавливало, но вот «сушило» после пилюль во рту изрядно.

— Так, птичка — жди! В следующий раз прихвачу, будешь числиться в университетском штате, — посулила Лоуд, обращаясь к невидимой соловейной иволге. — А пока отбываем. Кстати, Уксик, а почему нам к тебе стремена не пристроить? Это будет логично, элегантно, и ноги у меня не будут затекать.

— Может, тебе еще шпоры нацепить? — проворчал Укс, настраиваясь на полет и угадывая-расшифровывая потоки «у берега».

— Не-не, шпоры это красиво, но какой смысл? Ты наверняка взбрыкивать начнешь, я тебя знаю.

— Тогда уймись и запрыгивай.

Дельтаплан спорхнул с края гостеприимной крошечной «фаты». Заскользили навстречу дымному острову. Укс собирался зайти с подветренной стороны — посадка в условиях плохой видимости небезопасна.

…Посадка вышла относительно мягкой, но довольно противной.

— Да что ж опять болото-то⁈ — возмущалась Профессор, стоя по колено в грязной воде.

— Болота еще не было, были кусты и малинник.

— А ощущения схожи! — Лоуд помогла поднять аппарат, воздухоплаватели побрели в сторону относительной сухости.

Вокруг простиралось довольно унылое мелководье, окруженное низкими, заросшими тусклой травой берегами.

— Эй, немедленно убирайтесь! — завопили фальцетом откуда-то со стороны. — Это частная территория! Здесь купание запрещено!

— Уходим, уходим! — заверила Лоуд. — Мы чисто случайно, извиняемся. Аварийная ситуация, у нас компас отвалился.

— На неодимовые магниты приборы крепите, что ли? — более спокойно хмыкнул торчащий на берегу типчик. — А вы вообще кто такие? Вот особенно ты, лысое?

— Я не лысое, а в сценическом образе! — обиделась Лоуд. — Между прочим, могли бы и узнать. Я — певица Лоудина-Короночка. Да, пусть с продюсерами не сплю, пусть не очень раскрученная, и жанр неформатный — да, не попса голимая, и не рэп, — зато классические тексты и оригинальные аранжировки. Совершенно необязательно обзываться.

— Так я не со зла, просто в музыке не разбираюсь, — примирительно сообщил абориген. — Честно говоря, удивился, иду себе на обед, а тут — фрых-бульк! Но сценический образ у вас, да, оригинальный.

— Прорабатываем, экспериментируем, идем в ногу с новейшими трендами, — с достоинством пояснила Лоуд. — А мы вообще, где очутились?