…— да, романтика дальних перелетов. Опасно, но интересно, — вздохнул младший полицейский — в щегольской форме с закатанными рукавами, с открытым фотогеничным лицом, он походил на какого-то киногероя, не совсем удавшегося ростом.

— А вы, извините, сами-то почему в открытое пространство не выходите? — осторожно спросил Укс. — Уровень техники явно же позволяет?

— Еще бы. Во всей здешней полусфере корабли с нашими шестерными передачами и аккумуляторами ходят, у нас всё с гарантией делают. А вот у самих нас нет традиции скитаться. Очень трудно от острова отрываемся, — пояснил старший гном. — Видимо, такой нам сюжетный характер намертво вписали. Да мы не жалуемся, у нас работы много, а рабочих рук не хватает. Еще эльфов подкармливать нужно, не чужие же.

Когда-то — еще в эпоху зарождения и строительства государства Большого Гэса — остров не миновали обязательные политические конфликты, и даже вооруженные столкновения. Но та эпоха оказалась краткой, аборигены проявили редкую политическую гибкость. Судьбоносным договором территория была поделена навечно: холмы и болота отошли гномам, леса и горы — эльфам. Позже деление потеряло практический смысл, в горах появились гномьи шахты и карьеры, через заповедные леса проложили аккуратные дороги. Эльфы не возражали, поскольку предпочитали тусоваться в городах, где было куда веселее.

— Странный поворот исторического развития, — задумчиво признала Лоуд. — А как же интриги, заговоры, пограничные конфликты, борьба за выход из резерваций и оскорбленная расовая гордость? Вы же фундаментальные основы сосуществования народов подрываете.

— Да мы не нарочно, оно само. Но ценим, стараемся сохранить традиционные уклады, — заверил полицейский. — Война объявляется на каждый 255-й день, порядок есть порядок. Три дня выходных, все на Поле Боя съезжаются. Трубы трубят, команды, крики, маневры, военные хитрости, хруст ломающихся копий, звон мечей. Всё как положено, хотя, конечно, это сейчас чуть-чуть по-реконструкторски получается. Но мы очень серьезно подходим, непременно новейшее вооружение в Войну показываем. В прошлый раз впервые применялся дюралевый легкопехотный фальконет. Смертоносное оружие! Ох и бабахает!

— А эльфы чем ответили?

— Сказали, что фальконет некрасивый. Так зачем ему красивым быть⁈ Он же на экспорт не идет. Вечно по мелочам придираются наши эльфики.

Укс глянул на напарницу — та украдкой закатила глаза. Оригинально на Большом Гэсе живут, прямо утопия какая-то мелкомасштабная.

— Какая же война без придирок? То уже и совсем на настоящую войну не похоже. Эльфы у нас красивые, пусть и немножко нервные, но мы их любим и ценим, — заверил младший полицейский и показал эффектно татуированные предплечья. — Вот это «моя» собственноручно набила — древний родовой узор.