Кстати о карте…

Я еще не разглядывал древнюю загадочную карту полученную от Крутована за выполнение его поручения. Но если взвесить на душевных весах старую карту и запертую дверь — дверь побеждает с огромным перевесом. По простой причине — я знаю где дверь. А вот куда выведет старая загадочная карта не знает, пожалуй, никто. Заветный крестик указывающий на клад может оказаться где-нибудь в предгорьях седого горного хребта. Тогда как я пока не собирался покидать уютные и привычные катакомбы.

Проплывая смутно знакомый затопленный коридор, я едва не погиб, причем только по своей глупости. Раньше тут не было никаких препятствий. Мутная вода, колышущаяся в узком проходе, да пляшущие у пола старые кости и прочий мусор. Все как всегда. И я повел себя излишне беспечно. И в результате угодил прямиком в обрывок старой, но прочной рыболовной сети, неведомо как оказавшейся здесь и где-то зацепившейся за стену. Сеть радостно приняла меня в объятия и отказалась отпускать. Мне пришлось изрядно побарахтаться в мутной воде, присоединившись к танцу старых мокрых костей. Прокрутившись пару кругов и вынужденно столкнувшись лбом с орочьим клыкастым черепом, я наконец-то включил мозг и догадался разрезать опутавшую меня сеть. Столь простое решение почему-то не спешило прийти в мою обычно умную и трезвую голову.

Я умею извлекать уроки из подобных ситуаций. И в такую ловушку больше не попаду. И это же происшествие заставило меня умерить прыть. Из-за недавних приключений на поверхности и последующего дождя мелких удач я стал слишком беспечен.

Выбравшись на мокрую каменную лестницу, заполненную уймой желтых слизней, пищащих и чавкающих, я чуть отдышался, а затем, избегая касания с уродцами, начал подниматься. Если наступить на слизня, он тут же лопнет как наполненный густым бульоном воздушный шарик. Но вместо бульона там булькает довольно слабая кислота, что вряд ли меня убьет, но изрядно попортит или даже уничтожит экипировку.

Лестница привела меня к цели. Дверной проем вывел к круглому коллектору, похожему на высокий бокал, внутрь которого извергалось два гремящих водопада, разбрасывающих вокруг брызги и мелкий мусор. Вода утекала в зарешеченную дыру посреди коллектора. В струях крутились черные и серые крысы, дергались недовольные няфы, флегматично отдались воле течения странные создания похожие на светящиеся морские звезды.

Жизнь здесь кипела и бурлила. В прошлый раз я прошел здесь на автомате, зацепившись взглядом за надежно запертую окованную блестящей желтой медью дверь. Благодаря этому блеску — так сильно похожему на золотой — я и увидел заманчивую дверку, скрытую ревущей водной пеленой второго водопада. Тогда я только и мог что жалобно вздыхать и тыкать надежную преграду грязным пальцем. Сейчас же я намеревался одержать решительную победу в еще не начавшемся сражении. Но сначала пришлось совершить «круг почета» — совершить полуоборот вдоль круглой стены, чтобы избежать столкновения с озверевшими от падения и кручения в воде монстрами. Я не боялся их. Но их был сонм. Драка затянулась бы навечно — водопад исправно подбрасывал новые порции различных кошмарищ. Я никогда не против легкого опыта, но сейчас мои помыслы далеко от драки. Дверь! Вот что тянет меня к себе магическим магнитом.