Только сейчас я обнаружил прикрепленный к листу с текстом задания таймер. Он отсчитывал срок в сорок восемь активных часов. Так и было указано: «активных часов». Это означало, что мне поручили убить не просто паладина, а паладина-чужестранца. И под словом «активным» подразумевалось время, когда паладин находился в волшебном мире Вальдиры. Мне поручили убить игрока.
— Поспеши, друг Шмыг! Тихий подземный шепот доставил мне весть — паладин уже в катакомбах. Наполняет тихие коридоры лязгом стальных шагов. Не упусти его! Иначе потом трудно будет сыскать! Спеши, Шмыг, спеши! Настигни его и убей!
Молча повернувшись, я покинул темницу, ставшую больше похожей на тронный зал обедневшего тирана короля.
На карте появилось призрачно светящееся красное пятно, накрывшее немалое скопление коридоров и залов. Где-то в этой области сейчас находится ни о чем не подозревающий игрок, коего мне надо прикончить.
А дела-то поворачиваются все круче и круче…
Глава 15
Глава пятнадцатая.
По светлому следу добра.
Я настолько свыкся с явной «темностью» поручений от внешне столь добродушного дедушки, что уже и не задумывался о мифической моральной подоплеке, которую большая часть игроков приносит из мира реального в виртуальный.
Если там нельзя воровать — то и здесь нельзя.
Если там нельзя убивать — то и здесь нельзя.
Даже я, изначально решивший отыгрывать роль беспринципного вора-взломщика-убийцы, еще долго не мог «вырвать» из груди остатки прибывшей вместе со мной в Вальдиру порядочности. Но все же у меня получилось. Я одержал победу над своей совестью, крепким пинком отправив ее в мир реальный. Там она сейчас и висит на вешалке в шкафу, дожидаясь моего возвращения.
Поэтому мою душу никак не укололо поручение убить другого игрока — да и был уже опыт вонзания кинжалов в чужое декольте. Я только что взял свой первый контракт на убийство. Настало время охотиться за скальпами. И быстро разгоревшийся азарт придал сил и резвости.
Бесшумно пробегая и проползая по узким тоннелям и змеиным лазам, привычно перепрыгивая глубокие провалы, проплывая затопленные тоннели, взбираясь по отвесным стенам, я достиг края отмеченной на карте «призрачной» зоны возможного присутствия цели. Где-то здесь, в этом не слишком уж и запутанном переплетении коридоров с их внезапными спусками, подъемами и тупиками, бродил ни о чем не подозревающий паладин с игровым ником Кросси Госпитальери. Я не знал для чего игрок исказил древнее слово «госпитальер», имеющее прямое отношение к Рыцарям Мальты, но не мог не согласиться, что для паладина подобное имя вполне подходит. А «Кросси» явно имело какое-то отношение к слову «крест». Может он пытался придать своему нику итальянский акцент? Сеньоро Кросси Госпитальери… вау… какие гости в наших катакомбах, ходят, бродят и баламутят грязную канализационную водичку…