Вот это да… может я поторопился? И сначала следовало самому порыться в форумных нагромождениях информации. И ведь никто не ответил кто такой Аньрулл. Я сумел удержать себя от очередного порыва любознательности, хотя дал себе слово, что обязательно поищу ответ самостоятельно. Форумную тему забрасывать не стану, вдруг узнаю что-нибудь пользительное.

Стремительно взлетев по крутым ступеням, я браво гаркнул, дурашливо вытянувшись в струнку:

— Шмыг вернулся!

— С возвращением, друг Шмыг — с легкой усталой хрипотцой отозвался дед Крутован, убирая за спину большую глиняную кружку и утирая губы. На его бороде виднелись темные потеки. Земля под дубом страшновато так «бурлила» — ходила ходуном, вздымалась волнами, полное впечатление, что скрывающиеся там корни взбесились и превратились в голодных червей.

Неужто дедушка использовал собранные мною ингредиенты в качестве пищи? И, похоже, он сварил из них некий отвар. И ради потакания своим наклонностям истинного гурмана — вряд ли отвар мог побаловать вкусовые рецепты изысканным вкусом. И что дает такая пища? Дед хоть и выглядит усталым, но дубовые ветви поднялись выше, выпрямились, налились силой, появилось много новых зеленых листочков, к земле редким дождем летела мертвая листва. Дед-то воспрял…

А я думал он собирается провести некий темный ритуал по принципу ведьмовских. А тут все проще и сложнее одновременно. Но спрашивать ничего не стану.

— Готов продолжить выполнение заданий!

— Ну уж «выполнение» — укоризненно качнул головой старик, проводя ладонью по бороде и стирая остатки варева. Потеки-то стер, а вот некоторые черные волоски в бороде никуда не делись. Раньше их не было. Волосы окрасились от воздействия пролившегося мимо рта варева? Или Крутован молодеет? Я ошарашенно почесал пятерней затылок. А старик продолжил развивать мысль — Ты мне не слуга. И задания мои не выполняешь. А лишь помощь мне немощному оказываешь по доброте своей. Спасибо!

— Да чего уж — махнул я рукой — Мне в радость. Прижился я в темноте. Полюбил ее.

— Полюбил темноту? — пытливо взглянул мне в глаза старик и широко улыбнулся, показав крепкие белые зубы — А это прекрасная весть, друг Шмыг! Прекрасная весть! Люби темноту! Не бойся тьмы! Для одиночки тьма прекрасный союзник. И порой защищает от всех невзгод куда лучше, чем перехваленный и многажды зря воспетый свет! Запомни мои слова, Шмыг! Для скромных и целеустремленных нет ничего лучше тьмы! А свет — для тех, кто настолько тщеславен, что любит выставлять себя напоказ!

— Я запомню — удивленно кивнул я.

Крутован будто пьян. Неведомое зелье подействовало на него подобно бокалу крепкого бренди, да еще и на голодный желудок. Кряжистый дуб со скрипом качался внутри темной комнаты, отраженные от дрожащих зеркал солнечные зайчики как оглашенные носились по стенам темницы.