Со стаей я покончил спустя четверть часа. И лежа на мокром камне, наполовину погруженный в воду, тихо смеялся, сжимая в руке жалкий огрызок бамбукового дротика.

Я выжил чудом.

Крысы меня почти доконали. Я буквально висел на волоске. Но сумел удержаться на этой стороне и не отправиться на возрождение. А потом, когда осталось всего-то семь-восемь врагов и я уже торжествовал победу, меня укусила какая-то подводная тварь, больше всего смахивающая на ожившее полено или же чересчур жирного угря. Укусили сильно, но отравления не было. Я выскочил из воды как крылатая ракета выпущенная подлодкой. И это спасло меня — плеснувшая на поверхности гадина уплыла по течению. И когда я нырнул в воду сжимая двух бьющихся крыс, новой атаки от подводного обитателя не последовало. Я его и не увидел. Зато удалось насладиться одним из самых невероятных в моей игровой жизни зрелищем: когда я завис над склизким каменным дном и бил крыс мордами о кирпич, мимо меня величественно проплыло что-то реально большое и светящееся. Мне показалось что это птица парит в воде. Затем, чуть присмотревшись, я решил, что это гигантский скат. Манта. Светящаяся манта идущая под водой вниз по течению. А еще мне на миг показалось, только на миг, что к спине манты прижался темный человекоподобный силуэт. Будто бы на громадном скате восседает наездник… но это, наверное, уже бред.

Впрочем, даже если мне и не почудилось, все равно я не собирался задумываться об этом излишне глубоко. Мало ли кто мог плавать в сточных водах древнего подземного канала? Меня не тронул — и ладно. Большего не прошу.

Лишь бы это не был тот самый Затхлик, внезапно решивший сменить место обитания — а то крыс развелось…

Кстати о нем….

Поднявшись, содрал с торса рваные тряпки и запихал их в мешок — сойдут для факела. Свечка в фонаре почти потухла. Если не найду замену, придется возвращаться к старому доброму способу освещения.

Подойдя к утопающему в камнях проему, я с трудом разглядел крысиное гнездо, о котором думал совсем недавно. Это точно оно — я такие по географическому каналу видел и много читал в интернете для самообразования.

Здесь работали настоящие крысиные зодчие — у гнезда почти шарообразная форма, оно сделано из всего что под лапу попалось. Тряпки, бумага, веточки, кора, плоские камешки, обрывки сетей, бутылки, гнилые доски и еще много чего. Входом служил положенный на бок пивной бочонок без дна и крышки. Обалдеть. Да это прямо люксовый крысиный отель. Вокруг гнезда разлив стоячей воды с плавающими на поверхности костями и кусками шкур. А вон парочка полузатопленных черепов, один явно человеческий. Как мило. Он так забавно на меня таращится скорбными глазницами, а между его довольно редких зубов плавает какое-то многоногое мерзкое создание.