— Не реагируй так остро, Ромул, — примирительно поднял ладони Эфрим.

— Будешь тут реагировать, — буркнул я. — Народа едет куча, а у нас не поля вокруг, а лес, который я не дам вырубать под корень. Придётся к соседним дворянам идти, договариваться о закупках, там значительно поближе и подешевле, чем на торге, да и всё равно через их наделы бы возили. Не говоря о том, что всю эту ораву ремесленного люда ещё надо будет довести до места.

— Доведём. А вот с тэнами и правда придётся самому, — согласился бывший полусотник. — Гордость с купцом или со мной говорить не даст. Нужен главный.

— Не сыпь мне соль на сахар, — скривился я. — С ума тут с вами сойду.

— Да ладно, чуть-чуть усилий, демонстрация своей ступени, и снова будешь в своём лесу, — хмыкнул полусотник.

— Ага, а заодно сообщить Лэноме, кто ему палку с башкой перед воротами ставил, всего-то делов. А потом ждать новых проблем.

Чем больше я размышлял над ситуацией, тем больше понимал, что спокойной жизни тут не получится ровно так же, как и в лесу. Там твою территорию вожделеют соседи и пробуют тебя на прочность. Здесь картина ровно та же, но с одним важным исключением. Все люди один вид, и чем большим желающим ты обламываешь рога, тем больше власти обретаешь, увеличивая «свою стаю». А чем больше власти обретаешь, силы и влияния, тем пристальней к тебе внимание не только ближних, но и дальних соседей.

По крайней мере, для меня это пока что работает так. Я помог четырём деревням, и их старосты, желая иметь возможность всегда получать от меня помощь, без колебаний признали меня своим покровителем, по сути тэном во всём кроме названия. У нас с купцом завелись деньги, и их попытались отжать. Мы с бывшими ополченцами решили проблему и в итоге получили переселяющихся ремесленников и договорённости с наместником. Могло быть гораздо хуже, но вместо потерь мы вышли из ситуации с солидным прибытком, с которым теперь надо что-то делать. Потому что мне элементарное чувство ответственности мешает забить на это болт, да и развитие своего «средневекового хозяйства» почёсывает чувство собственной важности, что бы я ни говорил и как бы ни ныл о том, как это всё напряжно.

Теперь логичный шаг — договориться с тэнами о торговле, но к чему он приведёт, кроме полных закромов? Им нужно будет отсыпать чего-то из даров Смертолесья для закрепления сотрудничества, а дальше поползут закономерные слухи. Ближайшие аристократы в массе своей четвёрки, редко пятёрки, я на седьмой ступени своей Лестницы в Небо и за моими плечами маячат мои неведомые старшие родичи. Союз даже парочки тэнов со мной вызовет либо страх у их соседей, либо желание как-то поучаствовать в намечающейся движухе на стороне сильного. В то, что я никаких телодвижений совершать не собираюсь, фиг кто поверит, так что людей придётся долго, старательно в этом убеждать, и не факт, что получится.