Я уже был на довольно высокой ступени Лестницы, но хотел большего, а прогресса в последнее время не было. Точнее, в плане роста силы был, конечно, всё-таки я сам за годы, прошедшие с последнего скачка, подрос и нарастил на костях мясца, обещая вскоре стать серьёзным здоровяком. Вероятно, сказывалось то, что я не только ветровик, но и некоторым образом стою на пути лесного зверя, как мои братья и сестра, которые куда как крупнее обыкновенных волков. Однако это было не то, не шаг на новую ступень.

Магия в этом мире имела некоторые забавные особенности. А может быть и не только в этом, ведь других я не видел и не могу с уверенностью сказать где, что и как работает. Но, как бы то ни было, а рост сил у людей здесь не был плавным. Они, а точнее всё-таки мы, постепенно развивались в рамках одной ступени, а затем происходил резкий скачок, когда маги перешагивали на следующую. Для совершения перехода необходимо было две вещи: выйти на пик своей ступени, подкопив энергию, и испытать некое эмоциональное нечто. И с этим самым «нечто» всё было не очень понятно. С одной стороны, годилось многое. Это могла быть некая сильная эмоция, причём неважно, какого спектра, от чистой и светлой любви до чёрной ненависти. Толчком для перехода могло послужить переосмысление своей жизненной позиции, как у меня, когда я оставил жажду мести позади. Это мог быть просто страх, причём я так пару раз шагал в схватках с хищниками в сезоны борьбы за территорию. Переход могло дать просто некое просветление, как, со слов Вэя, случалось обычно у монахов. Но этот путь мне пока не помог, схватки со зверьём уже не вызывали прежнего уровня страха, что был в детстве, а любовь или ненависть пока что не давали в голову. Да и слава лесу, а то последние способы мне не очень нравились, и именно просветление я видел самым лучшим. К нему и стремился в медитациях, чтобы объять мир, растравиться в нём и понять мироздание. Пока не получалось, однако я ощущал, что светлый миг, когда это случится, всё ближе.

Как и тигр, который двигается ко мне, не скрываясь. Пришлось открыть глаза и встать, прервав своё занятие. Полосатый кот вышел из-за деревьев и недовольно рыкнул, спрашивая мыслеобразом, а начерта я, собственно, не только припёрся, но и позвал его, договор-то в силе.

— Что в силе, хоррошо, но мне не слишком хочется оббегать все твои охотничьи угодья, тратя время зря, — хмыкнул я, сопровождая свои слова мыслеобразами руин. — Видел что-нибудь похожее на своей земле?

Тигр склонил голову на бок и ответил, «прислав» образ небольшого развалившегося замка, отчего я слегка ошалел. Всё-таки до этого мне попадались лишь загородные усадьбы или что-то вроде того. А даже маленький замок, выстроенный на холме, остаётся замком, это блин фортификационное сооружение, которое принадлежало не просто магам, а именно воинам. Пусть заросшее лесом и заброшенное, но всё же. Справившись с удивлением, я поинтересовался у полосатого, где расположено искомое строение.