Прожив неделю с небольшим в лесу, я снова собрался навестить Речнолеску, для чего опять пришлось отпроситься у Серого. Как у начальника отгул взял, ей богу. Тот поворчал, но мысль о крутом ошейнике, защищающем шею, грела его душу. Собрав пару шкур и ржавые железки, я припустил на юг на пределе сил, как обычно, двигаясь по границам чужих охотничьих угодий.

К форту я прибыл ближе к вечеру, но в этот раз никаких проверок бдительности устраивать не стал. Народ на взводе после поимки мокрушника, нечего их ещё больше дёргать. Так что просто перешёл на шаг ближе к предполью и прошёл за стены, как все нормальные люди. Народ мне кивал и уважительно здоровался, на что я отвечал взаимностью. Дом же стоял на прежнем месте, как ему и положено.

— Привет, мелкая, — проговорил я Жэндэ, которую застал за чтением свитка на первом этаже.

— Здравствуй, Ромул, — ответила она мне, отложив источник знаний и встав. — Как сходил, как семья?

— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулся я, привычным движением взъерошив её волосы. — Как у вас тут дела?

— Всё нормально, хотя и необычно. Куча народа понаехала, все что-то делают и бегают, как угорелые, обустраиваясь.

— Не говори, со стороны глянуть — так разворошённый муравейник. Но зато предполье уже расширили, а из земли стали подниматься фундаменты будущих домов и крепостной стены. Как ты сама-то?

— Я как раз отлично. Брат Вэй поднял на ноги всех пациентов и теперь учит меня.

— Рад это слышать. Монах мудр, может многое дать и не умеет подкрадываться, — хохотнул я, разворачиваясь.

Упомянутый мужчина, который стоял в дверях, ведущих в палаты для больных, проговорил:

— Ну вообще-то не подкрадывался, просто посох оставил. Доброго вечера, Ромул.

На это я лишь улыбнулся и ответил:

— Ну нет так нет. Кстати, мне есть чем вас порадовать, брат Вэй.

— И чем же?

— Наткнулся на неделе на новые руины и нашёл там пару интересных вещиц, — проговорил я, скинув заплечник, а потом достал из него шкуры и ржавые части оружия.

— Хм, от них чувствуется Кив.

— Именно. Было бы неплохо попробовать их переплавить и перековать на что-то новое. Ладно, посмотрите пока, а я шкуры мастеру Нэкэту отнесу. Жэндэ, сообрразишь что-нибудь поесть, пока я хожу?

— Не сомневайся, — опять улыбнулась ученица Старой Эны.

— Ты чудо, — ответил я и был таков.

Кожевник нашёлся на стройке, где осматривал фундамент своей будущей мастерской. Шкурам он обрадовался, но посетовал, что пока что не может начать работу ни над ними, ни над моим крокодильим доспехом. Негде. Винить я его в этом не мог, да и подгонять строителей не собирался. Во-первых, сейчас все земельники и так впахивали, как проклятые. А во-вторых, пусть лучше построят хорошо, чем быстро. Я, конечно, не ждал, что мужики повторят подвиг древних строителей, которые когда-то трудились в Смертолесье, но на одно столетие всё-таки хотелось рассчитывать.