— Вы поможете нам вновь? — наконец задал главный вопрос гость.

— В иной ситуации мы предпочли бы сохранить нейтралитет, оставаясь в стороне от конфликтов северной марки. Но ваши преследователи напали и на меня, что просто нельзя оставлять без ответа. Поправьте меня, брат Вэй, если я ошибаюсь, но, пожалуй, даже смиренные монахи Небесного Водопада в схожей ситуации поступили бы так же? — повернулся я к члену ордена.

— Войны и конфликты претят нам, но, увы, тот, кто не защищает себя в нашем мире, вскоре перестаёт существовать, — кивнул Вэй, официально подтвердив мои слова.

Ситуация, конечно, была чисто гипотетической. Небесный Водопад был крайне уважаемым и влиятельным феодальных субъектом, и трудно представить, что кто-то нашёл приют в монастыре, а на него напали, попытавшись походя укокошить кого-то из монахов. Все советники и целители при аристократах, прожужжали бы покровителям уши о том, что святотатцев надо покарать. Разница тут была только в том, что мы пойдём выдавать звездюли лично. Приятным бонусом же было то, как дело обставлено. Братство как бы сохранит свой нейтралитет, и каждая собака будет знать, что если бы на одного из охотников не подняли руку, то мы бы сами никого не тронули. А ещё никто не должен был узнать, что дело как-то относится к Шистэви с нашей стороны. Нафиг мне лишнее внимание не нужно, его и так придётся привлечь больше, чем хотелось бы.

— Мудррые слова, брат Вэй. Впрочем, как и всегда, — кивнул я, а потом повернулся к гостям: — Мы окажем помощь, объяснив сюзеренам ваших преследователей, что на нашей земле лучше не делать глупостей. Пока же отдыхайте, выступим на рассвете.

Едва я это проговорил, как в дверь раздался немного робкий стук, по которому было трудно не узнать Жэндэ. Случилось, может, чего? Просто так бы она в переговорную не лезла. В общем, пришлось подать голос:

— Входи.

— Ромул, прибыл тэн Лэнома и требует встречи. Говорит, кто-то прошёл его землями без должного разрешения и оказался у нас.

— Хорошо, пригласи его сюда и скажи притащить ещё один стул, — отозвался я, повернувшись обратно к гостям. — Прошу вас задержаться перед отдыхом после трудных дней, возможно, вам понадобится ответить на какие-то вопросы моего соседа.

— Как пожелаете, — кивнул Сэгондэ.

Лэнома был моим старым заочным знакомым. Когда-то этот хитрый змей нанял наёмников, которые должны были побандитствовать и покошмарить деревни охотников, дав ему возможность разогнать злодеев на белом коне, а потом милостиво взять поселения под свою защиту и начать стричь налоги. Но с наёмниками случился я, и голова их командира в итоге оказалась надета на шест перед воротами лэномовского замка с запиской во рту. Тэн, как и положено хитрому змею, намёк понял и бездумно дёргаться не стал. А потом и вовсе выяснил, что у нас тут аж целое братство крутых охотников на магическое зверьё, что, вероятно, заставило нервничать и его самого, и его ближайших соседей. Это я могу время от времени забывать, что средневековые воины любят повоевать, у местных тут никаких вопросов нет и быть не может. Так что, когда я, разогнав в себе Кив до шевеления волос, отправился с визитами вежливости к тэнам, желая наладить поставки зерна, от меня ждали ультиматумов, невыполнение которых станет казусом белли, а не нормальных деловых предложений. Психология тут такая вот гопницкая, нефиг зарабатывать на то, что можно просто взять и отжать, выдав звездюлей. Однако, к счастью, для тэнов на многие вещи я смотрел с других позиции. У меня была Речнолеска с резко возросшим населением, вокруг которой не было пахотных земель, а также куча денег, которые я не очень понимал куда девать. Так что договорились мы быстро, а моя ступень Лестницы и звонкая монета поспособствовали. Но теперь, кажется, тэны, включая самую хитросделанную жабу на этом болоте, выдохнули и думают, а не была ли моя вежливость слабостью характера. Хотя, возможно, я ошибаюсь, сначала всё-таки стоит послушать соседа.