Закончил я как раз, когда Тихон сообщил о готовности завтрака.

— Отдай эту тетрадь домовнику, — приказал я парню. — Пусть отнесет ее в обед в книжный магазин или с мальчишкой вестовым передаст господину Никитину.

Вместе с приказом я вложил пять рублей тремя ассигнациями — по рублю и трешке. Чтобы и домовник мог мальчишке заплатить, если его отправит, и сам не отмахнулся от моей просьбы.

Настя с утра уже не выглядела, как на похоронах. Но и радости на ее лице не было видно. Ладно, надеюсь, в пути мы во всем разберемся.

Завтрак прошел в молчании. А там мы снова доехали до местной почтовой станции, где и собирался караван. На этот раз шума было меньше, как и суматохи. Георгий Витальевич убедился, что все на месте, и дал отмашку выдвигаться. Чем занималась вчера моя труппа, я не знаю. Но вроде у них на лице никаких признаков «приключений» незаметно. И это хорошо! Следующий крупный город на нашем пути — Тамбов.

* * *

Дубовка. Квартира Скородубовых

Петр Егорович устало подошел к двери своей квартиры, зашуршав ключом. Его рейд завершился. Скоро встанет лед и до февраля в северной части Каспия о мореходстве можно забыть. А вот потом все начнется по новой. Сейчас же мужчине хотелось обнять своих дочерей, улечься на кровать и почитать свежие газеты.

— Здравствуйте, Петр Егорович, — встретила его с улыбкой Клара Васильевна. — Рада, что вы вернулись.

— Здравствуйте, — облегченно выдохнул мужчина, разуваясь. — А уж как я рад! А где Анастасия с Анной? Убежали куда-то?

Тут няня неожиданно поджала губы и нахмурилась, что заставило офицера напрячься.

— Можно и так сказать. Уехали они. В Петербург!

Только офицерская выучка и сдержанность позволила Скородубову устоять на ногах и не выдать ничего, что в порту любят матросы говорить.

— Когда? — глухо спросил он. — Почему?

И в следующие несколько минут женщина поведала офицеру всю историю с контр-адмиралом Краббе, приездом Винокурова и желанием девиц отправиться в путешествие с этим молодым юношей. Услышанному Петр Егорович не обрадовался совершенно.

— И мало того, — добавила «масла в огонь» Клара Васильевна, — этот Роман ведь ваших дочерей к гадалке водил!

— Зачем⁈ — возмущенно воскликнул мужчина.

Тема с гадалками в их семье была «больной». Он прекрасно помнил, чем окончилось прошлое «гадание», создав для его девочек навязчивую идею. И вот — снова гадалки!

— Сам-то он сказал, будто хочет развеять их иллюзии, но на самом деле — еще сильнее обеих девушек к себе привязал, — заявила Клара Васильевна. — Теперь они обе за ним хвостиком ходят, как привязанные. И как теперь Анне мужа искать — я ума не приложу.