— Хорошо, — пока Настя опять не сказала какую-нибудь глупость, что может ухудшить ее положение, я быстро согласился. — Мы придем. Ко скольки?

— В семь вечера буду ждать вас у себя в квартире, — ответила Фаттеева и назвала адрес.

Она уже собиралась уходить, как к нашей компании подошел мужчина. Высокий шатен с окладистой бородкой и усами, но очень болезненного вида.

— Здравствуйте дамы, кха-кха… — вдруг закашлялся он. Чуть продышался, прижав кулак ко рту, и обратил внимание на меня. — И господин. Мне доложили, что здесь проходит конфликт. Премного буду вам благодарен, если вы перенесете место выяснения ваших разногласий.

— Иван Саввич, — обратилась к нему Фаттеева, — мы уже все решили, не переживайте.

— Рад, — скупо улыбнулся мужчина.

Елена Максимовна смотрела на него сочувственно. По виду подошедшего было очевидно, что болеет он давно и никак не может выздороветь. Неудивительно — с нынешней-то медициной и полным отсутствием антибиотиков. И лишь через минуту до моего сознания дошло, как к мужчине обратилась Фаттеева.

— Иван Саввич? — уточнил я, что мне не послышалось.

— Все верно. Иван Саввич Никитин. Кха-кха… — прикрыв рот платком, он сглотнул и снова извинился. — Болезнь, — развел он руками. — Как простудился четыре года назад, так и чахну.

Мои девушки тут же дружно сделали шаг назад от него, словно от чумного. Я не обратил на это внимания, сосредоточившись на ином:

— Роман Сергеевич Винокуров. Вы прислали мне приглашение на встречу, сегодня в три часа. Но так получилось, что я зашел за канцелярией и посмотреть книгу в дорогу. А тут — такая встреча…

— Рад познакомиться лично, — улыбнулся мужчина. — Я уже освободился, поэтому, если вы не заняты, предлагаю пройти в мой кабинет.

— С удовольствием приму ваше приглашение, — кивнул я.

— Не обижайтесь, но мы пожалуй еще здесь останемся — не успели выбрать себе книгу, — сказала Настя.

Аня молча ее поддержала, а вот Елена Максимовна вдруг заявила, что тоже желает что-то обсудить с Никитиным.

— Вы обещали мне сборник своих стихов, — обратилась она к Ивану Саввичу.

— Да, конечно, я его уже закончил. Пройдемте.

Когда мы втроем двинулись к кабинету Никитина, я с удивлением обернулся на своих дам. Тех даже не смутило, что Фаттеева идет с нами, так и остались стоять в зале, лишь кусая губы. Что это с ними?

Кабинет Ивана Саввича был небольшим. Стол у стены, в дальнем от окна углу, небольшой диванчик на двух человек с другой от входа стороны, зато все стены заставлены полками с книгами. У стола располагалось два стула — для самого хозяина кабинета и его гостя. На второй я и уселся. Никитин сел с другой стороны и, выдвинув ящик стола, достал оттуда тонкую тетрадь, которую и передал Елене Максимовне.