Кстати, пневматическую шину уже тоже изобрели. Но она так и осталась экспериментом некоего Роберта Томсона. Причина банальна — слишком дорогой она вышла и ненадежной. А я вот бы от нее не отказался. Дороговизна шин определялась не только ограниченным производством, но и недостатком сырья. Сейчас резину получали из каучука, а тот еще привезти надо из Нового Света, да и с добычей не все просто. Хотя аналог ему уже пытались изобрести. Попалась мне заметка, что один ученый смешал органическое масло с оксидом цинка и подогрел. Но точной рецептуры в журнале не было, а без нее я даже пытаться повторить его опыт не буду. Не химик я и даже обратиться не знаю к кому с такой просьбой.

Был и совсем экзотический вариант — небольшие пружины из рессорной стали вдоль обода, обтянутые кожей, которая тут заменяла шину. Самый дорогой, зато дающий один из лучших показателей плавности хода. Вместо рессор пружины тоже использовали, но ограниченно — те давали сильную раскачку, что влияло на крен кареты при вхождении в поворот.

Грустно вздохнув, я констатировал, что ничего серьезного в короткие сроки я просто не получу. А если мне нужна карета по моим идеям, то лучше списаться с одной из мастерских столицы и подготовить солидный чек не меньше, чем в пару тысяч рублей серебром. Вот так и разбиваются мечты.

В итоге я решил не торопиться и обсудить все детали со знакомым плотником в Дубовке. Мне главное — чтобы карета в пути не сломалась, но вроде пока несмотря на внешний вид рассыпаться подо мной она не спешит.

На следующий день пришло сразу две записки и обе с приглашением на офицерское собрание. Одна от Ульяна Игоревича, а вторая — от Волошина. Еще и Петр Егорович не поленился лично ко мне прийти к обеду и о том же сказать.

— К сожалению, — добавил он, — у кого я ни спрашивал, никто кареты или хотя бы повозки не продает.

— Благодарю вас за помощь, — мне стало неудобно перед ним, что не предупредил о неактуальности моей просьбы. — Я все же сумел найти себе транспорт. Видели, недалеко от подъезда стоит?

Скородубов подошел к окну, выглянул и уточнил, правильно ли он понял, о каком транспорте я говорю, и ткнул в мою карету.

— Все верно. Выглядит так себе, но я хочу ее отремонтировать.

— Если так же, как яхту, то этой карете повезло, — хохотнул мужчина.

Он засобирался домой, и мы договорились встретиться уже около его дома перед выездом на собрание. Правда меня удивило и напрягло место его проведения — особняк Бориса Романовича. О чем я и сказал будущему тестю.

— Выбирал не я, — пожал он плечами, — а собственного здания у нас нет. Обычно-то на квартире или в доме у кого собираемся. Но тут уж очень много народа ожидается. Считай — все офицеры нашего города. Мало кто из нас может похвастаться, что имеет достаточный для такого количества дом.