* * *

Алена вернулась домой расстроенная. Только возникшая мечта разбилась о суровую реальность. Права она была, когда думала, что Роман Сергеевич будет резко против ее желания перевестись в массажистки. И ведь как догадался-то о ее истинных намерениях! Будто мысли читает. Даже ее истовые заверения, что она не собирается ничего такого совершать, его не убедили. Вон, как расписать сумел, почему это плохо!

Родители заметили состояние дочери и пытались вызнать — что с ней случилось. Но не рассказывать же им правду? А вот кому не только можно, но нужно, чтобы совет толковый получить — это баба Нюра.

Старая мастерица встретила девушку приветливо. Для нее Алена давно стала как внучка. Налив чаю, она не стала ее ни о чем расспрашивать, терпеливо дожидаясь, пока девушка сама изольет ей душу. Уже после второго глотка Алена принялась делиться о наболевшем.

— И что мне теперь делать — я не знаю, — закончила она свою исповедь.

Немного помолчав, баба Нюра заговорила.

— Это ты правильно поняла, что выше старшей мастерицы тебе здесь не подняться. И в городе возможностей больше — то тоже верно. И не обязательно тебе надолго в этих мяльщицах тела оставаться.

— Да куда же я уйду, коли крепостная? — вскинулась, перебив старуху, Алена.

— Ты дослушай сначала, а потом кипятись, — усмехнулась она. Девушка тут же прикусила язык и стала послушно внимать житейской мудрости дальше. — Твои мысли правильные были, да исполнение скверное. Как и раньше, — рассмеялась баба Нюра. — Первое, что тебе потребно — в город попасть. Пусть и мяльщицей этой…

— Массажисткой, — поправила Алена.

— Не суть, — отмахнулась бабка. — Так вот. Как попадешь туда, то ты сначала осмотрись. Людей послушай. Дворяне — они же разные, тут Роман Сергеич правильно тебе сказал. Может то случиться, что он описал. Потому не торопись полюбовника себе искать. Присматривайся к тем баринам, что приходить будут. Слухи о них собирай. И знакомиться в этом салуне не смей. Потом, как все о них разузнаешь, да выберешь себе цель подходящую, так начни гулять там, где этот дворянин обретается. Чтобы ваша встреча случайной как бы была. В самом лучшем ходи, что позволить себе можешь! А в салуне — лишь на глаза ему иногда попадайся, но разговор не заводи. Вот и приметит он тебя на улице, да сам подойдет. А там уж коли сладится у вас все, то какие к Роман Сергеичу вопросы будут? Никаких! А коли кто и скажет чего, то это легко опровергнуть можно. Получится, что и полюбовника себе найдешь, и других не подставишь. Усекла?

— Да, баба Нюра! — со счастливой улыбкой на лице закивала Аленка.