К чему я это все? А к тому, что сестры Скородубовы были лишены такого удовольствия. Не потому, что в Царицыне не было подобных заведений. Жена Михайлова, к примеру, вела свой салон. Да и еще о работе двух салонов поменьше Настя знала. Но во все эти салоны можно попасть лишь по приглашению. Коего никто из девушек не получал. Не зря они считались «затворницами». Не по своему желанию, а так уж сложилось. И Петр Егорович не был ходоком по салонам, и мамы у них не было, которая смогла бы вывести девиц «в свет», и близких родственников или друзей, оказавших бы им такую услугу. Все друзья Скородубова — офицеры. Максимум, куда он мог их привести — на их собрание. Что иногда и делал, но все же дам в свой круг морячки звали не часто. Я тут тоже никак не мог помочь — по тем же причинам. Нет у меня пока в Царицыне знакомств, чтобы быть принятым в круг таких заведений. И единственный выход, какой я нашел при выборе, как провести свидание — это вывезти свою невесту за город пострелять. А про салоны мне уже сама Настя в пути рассказала, когда я ее спросил, куда бы она хотела сходить в следующий раз.

Мы уехали недалеко. Просто выбрались за город на берег Волги и там уже расположились. По словам извозчика, тут место было отдаленное, никого не потревожим. С собой захватили несколько чурок, купленных по пути на ярмарке. Там и дровами торговали.

Когда мишени в виде чурок были установлены — просто построили из них «стенку» — я решил немного покрасоваться перед любимой. Зарядил револьвер, убрал его в кобуру и встал в десяти метрах от мишеней. Мгновение… вот я единым движением тянусь рукой к кобуре, которая располагалась под пиджаком, достаю оружие… далее, не прекращая двигаться, встаю в стойку, подпирая второй ладонью руку с револьвером, снимаю предохранитель и плавно нажимаю на спуск:

— БАХ! — разнесся звук выстрела над водой, а одна из чурок слетела от удара пули в сторону воды.

Вся «стенка» зашаталась, но устояла. Не зря я последние пару дней по утрам тренировал процесс выхватывания револьвера! Никакой заминки в этот раз не произошло. А то, что попал, так и расстояние плевое, и чурка довольно большая.

Я отстрелял барабан, сбив оставшиеся чурбачки, после чего принялся за перезарядку. Наш кучер побежал восстанавливать всю конструкцию. Ему за помощь обещана была отдельная плата, вот он и суетился.

— Теперь твоя очередь, — протянул я с улыбкой револьвер Насте. — Только с предохранителя снять не забудь.

Я тут же показал рычажок, который нужно было отжать.

— Увесистый, — охнула Настя, взяв оружие.