— И сколько вы хотите за нее? — осмотрев внимательно будущую покупку не только снаружи, но и внутри (и не зря — обивка у дивана тоже требовала замены), я повернулся к купцу.

— Триста рублей, — тяжело с болью в груди выдохнул он.

— Сколько⁈ — не поверил я тому, что услышал.

— Она новая… мне в пятьсот рублев… обошлась! — горячо стал защищать свою цену Михаил Викторович.

— Да вы посмотрите на эти колеса! А если они слетят, как только мы по рукам ударим? Мне же их замена только в двести рублей встанет!

Сколько реально стоит ремонт, я не знал, и цифру взял, что называется «с потолка». Но возражать мне на удивление никто не стал, а вот упирать на то, что я неверно оценил надежность транспорта — это да. Тут уж пожилой купец спорил со мной со всем отчаянием, на которое был способен. Но мне все же удалось сбить с него еще пятьдесят рублей. Так-то я думал, что мне и пятисот могло не хватить, а тут в два раза дешевле получилось. Только и печалит, что карета не новая, да маленькая — лишь на двоих.

И тут, когда мы ударили по рукам, и я хотел расплатиться, купец огорошил меня новым торговым предложением.

— Добавьте еще двести, и лошадь распрягать не будем — ваша станет.

Лишь после его слов я и осознал, что карета — не машина, и стоимость лошади в мою покупку не входит. Без лошади она и впрямь мне совсем не нужна. Но ломить двести рублей за эту клячу, что впряжена была в карету⁈ Да столько скаковая стоит, но никак не запряжная! И снова пошел торг. Распрягать карету мне не хотелось, да и не умел я это делать. Как и запрягать. Допустим, распрячь мог и слуга купца, который его доставил сюда. А потом мне что делать? Рынок рядом, купить там новую лошадь не проблема. Видел я стойла с ними. Но опять же — как понять, что лошадь мне подойдет? Вот где мне не хватало Тихона, а лучше — Митрофана! Еле как сговорил купца отдать мне дополнительно лошадь за сто пятьдесят рублей. Ниже он никак снижать не хотел. Минус четыреста рублей, и еще двадцать пять — Борису Ионовичу. Зато теперь я с транспортом. Но без водителя. Черт, не подумал заранее, что мне вот так карету всучат, и делай что хошь.

Естественно, что сам я на облучок не сел. И не умею я управлять каретой — никогда этим не занимался, и самое главное — не по статусу мне это. А репутация — это то, чем я в последние дни сильно озабочен. Пришлось искать на рынке человека, который бы согласился хотя бы денек поработать у меня кучером. Благо, что дело оказалось несложным. Точнее, даже очень простым. Борис Ионович прекрасно понял мои затруднения еще до того, как я их сам для себя сформулировал. И предложил в качестве кучера своего старшего сына. Парню около четырнадцати лет, но отец его уже вовсю припахивает, где только может. Отказываться я не стал, тем более что на этот раз чересчур загибать с ценой услуг сына скупщик не спешил. «Всего-то» три рубля — и Валентин в полном моем распоряжении до конца дня.