Он остановился напротив нас, и мне показалось, что холодные серые глаза задержались на мне на секунду дольше, чем на остальных. Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица и не дышать.

— Вы, никчёмные ослы, пустоголовые тупицы, жалкие сосунки, запойные пьяницы, трусливые дезертиры и прочий сброд, наверное, думали, что ваша жизнь будет лёгкой, что капрал Грейден пришёл, чтобы подтереть ваши обгадившиеся задницы? Х-ха-а-ах!!!, — он сплюнул на землю и обвёл взглядом замершую в некотором ужасе толпу новобранцев. — Забудьте! Здесь у вас есть одна цель, одна-единственная: воевать за Орден, убивать за Орден, выполнять приказы Ордена. И, если повезёт, сдох… то есть славно умереть во имя Ордена!

Он снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Не стану вам врать, большинство из вас сдохнет быстро, глупо и без всякой славы, но пока вы живы, вы — собственность Ордена, и я ваш хозяин, ваша мать, ваш отец, ваш бог, и от меня зависит, умрёте вы быстро или будете страдать. Понятно?

Из строя послышалось невнятное бормотание.

— НЕ СЛЫШУ! — взревел Грейден. — ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО, СЭР! — гаркнули мы кто во что горазд, пытаясь перекричать друг друга.

— Хорошо! — он кивнул, и его взгляд снова упал на Трента, который стоял чуть впереди, потирая затылок и косясь в нашу сторону. — А теперь к делу. Мне тут пожаловались. Один из вас, — он указал на увальня, — решил, что он самый умный, что может прийти ко мне, поныть, и я подотру его сопельки и слёзки, что пехотинец Ордена может пожаловаться и тем самым решить свою проблему.

Малыш Трент замер, его лицо побледнело, он явно ожидал не такого поворота событий. Его целью являлось натравить Грейдена на нас, а не самому попасть под раздачу.

— Я… Я не… — запнулся он.

— Пасть свою свиную захлопни, скотина! — рявкнул Грейден. — Ты — мамкина ошибка и вызываешь жалость. Слабак! А я не терплю слабаков. Приведите палача!

Моё сердце ёкнуло. Палач? Кажется, я только что узнал, что в замке есть такая должность. Ярдиг, конечно, упоминал что-то такое, но я подумал это так, фигура речи.

Один из ветеранов, сопровождавших капрала, метнулся в сторону, открыл массивную калитку в стене, и оттуда подозрительно быстро (его не пришлось долго ждать, видимо палач сразу знал, что его услуги понадобятся) вышел человек в тёмном балахоне с закрытым лицом, несущий в руке длинный многохвостый бич-плётку. Он двигался медленно, с достоинством, словно выполнял некую важную церемонию. При его появлении по строю пробежал нервный шёпот.

— Сними с него рубаху! — приказал Грейден.