Мы с Мейнардом помогли ему сдвинуть с места большой, плоский камень, который, на первый взгляд, казался неотъемлемой частью стены, но при ближайшем рассмотрении оказался хитроумно замаскированной дверцей. За ним открылась небольшая, вырубленная в скале ниша. А в нише, аккуратно сложенные, стояло несколько увесистых кожаных мешков, туго перевязанных веревками.
Я, не веря своим глазам, развязал один из них. Внутри, тускло поблескивая в неверном свете факела, оказался чистый, промытый золотой песок. Очень много золотого песка.
— Ничего себе, — выдохнул я, ощущая, как учащённо забилось сердце. — Похоже, мы только что сорвали джекпот. Настоящий, мать его, джекпот!
— Тайник относительно свежий, — Эрик внимательно осматривал мешки и саму нишу. — Его сделали недавно. И явно не волки его обустроили. А раз свежий, то это были не прежние владельцы шахты.
— Контрабандисты? — предположил Мейнард, его глаза тоже загорелись нездоровым блеском. — Грабители, припрятавшие награбленное?
— Ага, может сразу пираты? «Йо-хо-хо!». Ясно же, что тут вокруг только наша рота, нищие крестьяне и наши «милые друзья» — наёмники с рудника, — пробормотал я, вспомнив хитрое лицо Ордерика. — Очень удобно потихоньку тырить золото, добытое рабским трудом гномов, и прятать его здесь, в заброшенной шахте, под носом у волков и подальше от любопытных глаз начальства.
Мы осмотрели тайник внимательнее.
Оказалось, что к нему есть ещё один, очень узкий и хорошо замаскированный вход — почти незаметный туннель, уходящий куда-то наверх, через толщу скальной породы. Найти его можно было, только точно зная, где искать. Или обладая специфическими способностями Эрика. Этот туннель, очевидно, позволял попадать в тайник, минуя основную часть пещеры, где обитали волки и не беспокоя их.
— Что будем делать? — спросил Мейнард, его голос звучал хрипло от волнения. Он уже прикидывал, сколько всего можно купить на такое количество золота. — Заберём всё? Это же целое состояние!
— Соблазнительно, чёрт возьми, — кивнул я, ощущая, как во рту пересохло от предвкушения. — Но и чертовски рискованно. Если это действительно тайник наёмников Ордерика, они достаточно быстро обнаружат пропажу. И тогда нам точно не поздоровится. Эти ребята шутить не любят, мы уже успели в этом убедиться.
Глава 9 Подгорный народ
— Компромисс. Предлагаю взять один мешок, — сказал Эрик после недолгого раздумья, взвешивая все «за» и «против». — Самый маленький, чтобы не слишком бросалось в глаза, если они вдруг решат проверить свои запасы. На текущие расходы, так сказать. А остальное… остальное пусть пока полежит здесь. Мы теперь знаем, где это сокровище. И мы можем вернуться сюда в любой, более подходящий момент. К тому же, это отличный рычаг давления на Ордерика и его шайку. Если что-то пойдет не так.