Эрик же… Эрик адаптировался пугающе быстро.
На третий день у него ни с того ни с сего вдруг появился дополнительный паёк, на пятый кусок мыла, роскошь, по местным меркам, невиданная. Он исчезал во время самых грязных работ, сливался с тенями во время перекличек и всегда оказывался в той части строя, куда взгляд Грейдена падал реже всего.
— Система дырявая, — пояснил он как-то, грызя никем не учтённое яблоко. — Грейден видит толпу, но не видит людей. Если не смотреть ему в глаза и не делать резких движений, для него ты просто текстура, декорация.
Мы притёрлись друг к другу, научились занимать лучшие места у котла с баландой и прикрывать спины в драках с местными, которые вспыхивали в казарме каждый вечер из-за любого косого взгляда.
Мы начали привыкать! Человек — тварь, которая привыкает ко всему, даже к аду, если в аду есть перерывы на обед.
Казалось, муштра будет длиться вечно: подъём, бег, крик, отбой и снова подъём, бег, крик…
Но на исходе второй недели реальность решила, что обучение наше порядком затянулось.
* * *
Громкий надрывный ор Грейдена разорвал тишину ночи, словно раскат грома.
— ПОДЪЁМ! НОВОБРАНЦЫ! К оружию!
Оказалось, что я всё же смог уснуть, и сейчас мой сон прервали самым грубым образом. Резко сел, сердце стучало в груди. Новобранцы вскакивали с нар, тем кто медлил, по мере сил помогал капрал в свойственной ему деликатной манере: стаскивал с нар и бил по рёбрам.
— Быстрее! — опостылевший голос Грейдена, казалось, сверлил черепную коробку. — Война! Вставайте, ленивые ублюдки, ваши жалкие жизни нужны Ордену!
Глава 5 Перевал как граница миров
Для начала нас погнали в оружейку, где заспанный, поминутно зевающий ветеран-кастелян построил нас в очередь и по одному выдавал боевой комплект.
В него входила потасканная броня на туловище — одна штука. Все тут же накидывали её, чтобы освободить руки. Шлем, неподходящий по размеру и без ремешка. Его тоже нахлобучивали, кое-как, у кого-то он болтался. Деревянный щит, который выглядел так, как будто кто-то умер с ним в руках… А может и не выглядел, а может и умер. Что это, мля, за бурые пятна и зарубки? И основное оружие, тоже одно в руки.
Вот тут пошло, кто во что горазд.
Народ в основном просил мечи. Оружие выдавали разное по длине и типу модели, бессистемно, по принципу «какое попалось под руку». Про стандартизацию тут даже и не слышали, а качество оружия даже на мой неискушённый взгляд — отвратительное.
Мейнард, который был передо мной, тоже взял меч, тут же потрогал его на предмет прочности и остроты, после чего попробовал ругаться с кастеляном, перемежая местные слова и немецкий, но был оттеснён толпой.