Эрик и Мейнард пожали плечами.
Возможно, Грейден, несмотря на всю свою внешнюю грубость и жестокость, просто уважал тех, кто сумел пройти через адскую мясорубку войны и остался не только жив, но и человеком. Или, по крайней мере, эффективным солдатом, способным выполнять приказы и убивать врагов Ордена. Кто знает, что творится в голове у этого ушибленного типа?
Глава 13 Холод
Перед тем, как окончательно покинуть гостеприимные, но уже порядком надоевшие стены Берден Кош, мы решили навестить старого шамана Ярдига. Его небольшая, комнатёнка-пещера, казалась островком древней, почти забытой магии посреди этой военной суеты и лязга металла. Старик встретил нас своей обычной загадочной, всезнающей улыбкой, словно ждал нашего визита.
— Знал, что придёте, дети мои, — проскрипел он своим старческим, надтреснутым голосом, разливая по грубым деревянным чашкам какой-то странный травяной отвар, от которого сильно пахло дымом, сушёными травами и чем-то ещё, неуловимо древним и таинственным. — Путь ваш продолжается. И он, боюсь, будет нелёгким. Судьба нечасто балует своих избранников гладкой дорогой.
— Это в каком месте мы избранники, жрец?
Мы рассказали ему о наших недавних приключениях, о битве на болоте, о неожиданном повышении и новом назначении. Ярдиг слушал молча, не перебивая, лишь изредка кивая своей седой, увенчанной редкими перьями головой. Его глаза, тёмные и глубоко посаженные, казалось, видели нечто большее, чем просто наши слова.
— Ваши скрытые навыки, данные вам при переходе, — сказал он, когда мы закончили свой рассказ, — они как зерна, брошенные в плодородную землю. Они дали первые всходы. Но всходы эти еще нежны и не окрепли. Дальнейшее развитие зависит только от того, как часто вы будете их поливать… то есть, применять на практике. Чем больше испытаний выпадет на вашу долю, тем сильнее и опытнее вы будете становиться. Если, конечно, эти испытания вас окончательно не сломают и не превратят в бездушных марионеток. Ну или вы не подохните, тогда всё, конец истории.
Он сделал небольшую паузу, его выразительные загадочные глаза, казалось, прозревали самые сокровенные наши мысли.
— Я слыхал, куда вас направляют. Ущелье Двойной Луны… Древнее, очень древнее место. Под тем мостом, что вы будете охранять, в толще скал, есть старые, заброшенные туннели. Ещё задолго до прихода Ордена в эти земли там жили… другие. Искатели редких руд, хранители забытых знаний, отшельники, скрывающиеся от мира. Многое там скрыто от посторонних глаз. Древнее оружие, могущественные артефакты, тайные знания… Но и опасностей там хватает с избытком. Говорят, там водятся гигантские пещерные крысы, размером с добрую собаку, и твари, подобные огромным змеям, но с когтистыми лапами и клыками, полными смертельного яда. Будьте очень осторожны, если решитесь сунуться туда. Но, если вам хватит смелости, ищите. Порой величайшее сокровище, способное изменить вашу стезю, таится там, куда и не подумаешь заглянуть.