Татьяна, неподвижно сидевшая на табурете, внезапно встрепенулась:

— Миша, только не говори мне, что у Риши, образовалось нечто подобное с котятами. — Бояров решил промолчать, зачем отрицать очевидное. — Ты ведь не шутишь, — убито закончила Татьяна.

Потрепав кобеля по холке, от чего Чопик, не так часто получающий ласку от записного кошатника, удивлённо задрал морду на человека, Михаил прошёлся туда-сюда перед супругой. Отрешённо уставившись в угол с заготовками, он замолчал, стараясь унять дрожь в руках от нахлынувших воспоминаний:

— Знаешь, — сцепив кисти рук в замок, Михаил придавил жену к табурету тяжёлым, каким-то потусторонним взглядом, — я ведь видел то, что уничтожило человечество. Недолго, какие-то мгновения, мы ведь с Топоруковым почти к самому выходу тогда подошли. Мне показалось, что в пещеру какой-то придурок на машине с включенными фарами въехал, задавив кого-то из туристок. Помнишь тот крик? Жуть. Но это не всё, я тогда не обратил на это внимания, списав на адреналиновый приход, но… но чем чаще вспоминаю пещеру, тем явственней понимаю, что жар, охвативший меня в тот момент, к стрессу не имел никакого отношения. Только чудом я не пополнил запасы пепла на планете. Всё это время котята были здесь, — Михаил похлопал рукой по груди, — сидели в кармане. Эта хрень, помножившая людей на ноль, изменила их, заставила мутировать. Меня она тоже зацепила, дорогая. Прикинь, да? — нервно усмехнулся Михаил. Помявшись, он продолжил:

— У меня было до черта времени подумать и всё тщательно взвесить. И знаешь, до чего я додумался?

— До чего?

— Они — шанс, Танюша. Парень с нимбом, гоняющий облака или его антипод с котлом и вилами, да плевать, кто, главное он нам дал шанс на выживание, понимаешь? Тьфу, как же это называется, забыл слово, когда происходит запечатление…

— Импринтинг, — прозвучало сзади. Синхронно вздрогнув, Михаил с Татьяной обернулись на голос. Подпирая могучим плечом столбик, удерживающий навес, в тени оного стоял Антон.

— Ты же в кузню умотал? — отмер Михаил.

— Заварку для чая забыл, пришлось вернуться, а тут такие речи. Извини, Палыч, за подслушивание, не удержался. Впрочем, вы особо не скрывались, так что претензии не принимаются. Как я понимаю, это касается всех нас, правильно? Отвечаю сразу, а то некоторых так и подмывает спросить, где я самообразовывался, я об импринтинге давно читал в одной книге, не помню уже в какой. Да не столь это важно, — отмахнулся Антон, — сказав «а», Палыч, говори и «б», мы тебя внимательно слушаем. Так что там с импринтингом и шансом, и как мы со всем этим связаны?