— Нет, дорогие товарищи. Из ума выжили те, кто предлагает повесить мне на грудь еще одну Звезду Героя и уже собирается отчитаться об этом в газетных публикациях. И анекдот на тему наград тоже есть и мне он очень нравится. Хотите расскажу? По глазам вижу, что хотите! Так вот: выступает Леонид Ильич перед журналистами, а те спрашивают его — ну в смысле — меня… Правда, что вы собираете награды и еще ни от одной не отказались? А я отвечаю: ну почему же ни от одной? Сегодня я отказался от высшей награды Центрально-Африканской империи — золотое кольцо в нос!

Зал взорвался дружным смехом. Пускай многие смеялись робко, за компанию, но вместе это звучало достаточно мощно. Депутаты принялись было аплодировать, но Брежнев поднял руку, останавливая их.

— Вернусь к предыдущей теме. Так вот, из ума выжили и те, кто готовит для меня литературную премию. Не такой уж я мастер слова, чтобы получать высшую литературную награду. Ну не Пушкин я, не Лев Толстой, и даже не Михаил Шолохов!

В зале зашумели, а после последних слов снова послышался смех и аплодисменты.

Леонид Ильич, получая искреннюю, живую поддержку зала, преображался просто на глазах. Он выпрямился, осанка стала почти царственной, плечи расправились. Мне показалось, что он даже помолодел, так изменили его лицо горящие глаза и уверенность, что светилась в них.

— А звезды надо вешать на грудь вам, дорогие товарищи рабочие и колхозники, интеллигенция и ученые, учителя и врачи! Вы наши настоящие герои! А мы… мы всего лишь слуги народа. И многие из этих слуг забыли об этом. Но я им об этом напомню!

Я не сводил взгляда с президиума. Шараф Рашидович Рашидов, до этого казавшийся расслабленным и даже ленивым, побледнел. Улыбка сошла с его лица, на лбу выступили капли пота, которые он тут же промокнул платочком. Алиев тоже занервничал. Гейдар Алирза Оглы нагнулся к уху своего давнего врага — Шеварднадзе — и что-то горячо зашептал. Шеварднадзе растерянно улыбался. А вот Кунаев, напротив, слушал с видимым удовольствием, и энергично кивал головой.

— Страна живет и развивается, когда создаются новые предприятия, модернизируются старые, когда есть инвестиции в производство и социальную сферу. Но важно помнить, что количество должно переходить в качество. У нас же существует много предприятий, где мы работаем поверхностно. Нужно их улучшать и развивать, повышать производительность, а не бессмысленно строить все новые и новые заводы и фабрики для «галочки». Конечно, и новое тоже нужно, но то, что построено, должно работать с полной отдачей. Чтобы люди, которые вместе с нами строят счастливое государство, стали полностью довольны своей жизнью. А правительство чтобы заботилось не только о госплане, но и о благополучии каждого отдельного человека нашей великой страны!