Фред бесшумно обошёл присутствующих. Октавия взяла оладушек, благодарно кивнув. Ольга тоже, даже в такой момент она не могла отказаться от любимого угощения.

Я тоже взял один и откусил.

Как всегда великолепно. Нежные и насыщенные оладьи всегда были отличной закуской к кофе.

Затем, я ответил внучке:

— Подготовки не требуется. В этом ритуале важны исключительно сила и мастерство исполнителя. Но не волнуйся. Со страховкой дедули, мне ничего не грозит.

После моего ответа Ольга немного расслабилась и быстро умяла ещё два оладушка.

Вьюнка тем временем подливала нам напитки, а Фред так же бесшумно покинул комнату, как и зашёл. Я допил кофе и поставил чашку на столик.

— Готовься, — сказал я Регине. — Начинаем.

Лианы Вьюнки медленно отползли к стенам, словно растение чувствовало надвигающуюся опасность и инстинктивно отдалялось от центра комнаты.

Я подошёл ближе к Регине и жестом попросил остальных отступить.

Дед Карл остался рядом, начав объяснять для тех, кто не был знаком с тонкостями ритуала:

— Погружение работает в несколько этапов. Сначала Максимилиан войдёт в её разум, проверит память, логику, целостность личности. Это поверхностный уровень.

— А если там всё в порядке? — спросила Октавия.

— Тогда он спустится глубже. В духовную сущность. Это не разум и не память. Это… основа. То, что делает существо тем, кто оно есть.

Я сел прямо перед Региной. Наши колени почти соприкасались. Я смотрел ей в глаза, и она не могла отвести взгляд, принуждение ревенанта не позволяло.

— Не сопротивляйся, — сказал я спокойно. — Это только усложнит процесс и может повредить твой разум.

— Как будто у меня есть выбор, — ехидно ответила она, но в голосе слышался страх.

— Дай мне руки.

Регина подчинилась и протянула руки ладонями вверх.

Я обхватил её холодные руки своими.

Первый контакт был установлен.

Дед Карл встал за моей спиной и коснулся моих плеч. Начал подпитывать меня энергией, создавая страховочную связь. Если что-то пойдёт не так, он сможет разорвать ритуал и вытащить меня обратно.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Воздух вокруг нас начал вибрировать. Я чувствовал свою магию так ярко, словно она становится видимой. Тёмные нити тянулись от моих рук к Регине, оплетая её, проникая в её сущность.

А затем мы оба замерли.

Я знал, что со стороны мы сейчас выглядели как две неподвижные статуи.

А внутри я проваливался в бездну чужого сознания.

Это нельзя было назвать каким-то физическим местом. Не было стен, пола, потолка в привычном понимании.

Это было представление сознания Регины, структурированное ритуалом и моим собственным восприятием для того, чтобы я мог в нём ориентироваться. Лифэнь бы назвала это удобным пользовательским интерфейсом.