Он снова усмехнулся, наливая себе бокал вина из графина на боковом столике. Старое, выдержанное, очень дорогое. Подходящий напиток для подобного момента.
Роланд поднял бокал к губам, собираясь сделать глоток, когда услышал это.
Треск.
Тихий, почти неразличимый звук, исходящий из угла кабинета.
Там, в углу, на небольшой подставке из чёрного обсидиана, стоял кристалл скверны.
С виду он выглядел почти мёртвым, тусклый, истощённый. Никакого свечения. Никакого характерного излучения скверны вокруг. Любой маг, взглянув на него, решил бы, что это просто сувенир. Выжженная, использованная оболочка того, что когда-то было источником силы.
Но Роланд знал лучше.
Этот кристалл был каким угодно, но только не мёртвым.
Воздух в кабинете стал гуще. Тяжелее. Температура упала на несколько градусов, и Роланд увидел, как его дыхание превратилось в лёгкий пар.
Из кристалла начала подниматься тень, принимая человекоподобную форму. Высокую, с длинными конечностями и головой, слегка наклонённой набок. Но детали лица были размыты, словно смазаны. Глаза, если это были глаза, представляли собой два пустых провала в тёмной массе.
Тень.
— Ты не вовремя, — произнёс он ровным голосом, в котором не было ни капли того предвкушения, что звучало секунду назад. — Рекомендую зайти попозже. Я занят.
Тень не ответила сразу. Она просто стояла там, в углу, наблюдая. Её присутствие давило на разум, вызывая инстинктивное желание отступить, убежать, спрятаться.
Но Роланд был абсолютно спокоен.
— Хотя, — добавил он, — раз уж ты здесь… Могу сообщить хорошие новости. Совсем скоро наша общая проблема будет решена.
Он кивнул в сторону карты мира, где синие точки кораблей продолжали своё движение к точке перехвата.
— Рихтер попадёт в ловушку. Двадцать магов вне категорий и мой флот против него. Это конец для нашего некроманта. Окончательный.
Роланд позволил себе слабую улыбку.
— Так что можешь не беспокоиться. Всё идёт по плану.
Тень сдвинулась, словно пространство вокруг неё исказилось, позволив ей переместиться. Теперь она была ближе к карте. К Роланду.
Воздух стал ещё холоднее.
И наконец гость прошипел.
— Я бы не был так в этом уверен.
Глава 10
— Что ты имеешь в виду? — Роланд медленно поставил бокал на стол, не сводя глаз с Тени.
Существо сдвинулось ближе к карте. Его движения были неестественными, не шаги, а скорее искажение пространства, позволяющее форме переместиться из одной точки в другую.
— Чья идея отправить целое скопление плавающих конструкций в указанную точку? — прошипело оно, и хотя слова складывались в понятные предложения, акцент был настолько чужеродным, что Роланду приходилось вслушиваться. — Существо по имени Канвар тоже находится на этих конструкциях?