— И что отвечает командование?
Короткая пауза. Потом голос Лифэнь, уже не такой восторженный:
— Адмирал запрашивает приказ у Роланда. Спрашивает, должен ли он вернуться и эвакуировать экипаж повреждённого корабля.
Я затаил дыхание. Это был критический момент. Если Роланд прикажет флоту вернуться, то они войдут обратно в зону ловушки. Возможно, не все, но часть точно. И этого будет достаточно.
— И?
— Роланд отвечает, — голос Лифэнь был тих. — Он говорит… бросить корабль. Приказывает флоту продолжать отступление на максимальной скорости. Они не могут рисковать всей эскадрой.
Что ж.
Циничное решение.
С практической точки зрения даже правильное.
Один корабль не стоил риска потерять весь флот.
Холодный расчёт. Прагматичность. Выживание сильнейших.
Но я не мог это уважать
Роланд, которого я знал, когда-то давно, не оставил бы своих людей на растерзание. Он обязательно попытался бы их вытащить.
Роланд, которого я знал, никогда не отказывался от битвы. Он бы сам плыл на этом корабле, готовясь сразиться со мной, чем бы не закончилась эта схватка.
Но теперь я уже сомневался, что тот Роланд когда-то существовал.
Возможно, он просто копировал меня, добиваясь моей дружбы. Делал вид, что разделяет те же убеждения.
— Передают последнее сообщение с повреждённого крейсера, — продолжила Лифэнь. — Командир корабля… он просит не бросать их. Говорит, что системы можно починить, им нужно просто время…
— Каков ответ?
— Роланд повторяет приказ. Флот продолжает отступление.
Я наблюдал через чайку, как девять крейсеров уходили всё дальше, оставляя десятый в одиночестве посреди океана. Обездвиженный. Беззащитный.
Идеальная добыча.
Спагетти уже плыл к нему, его щупальца жадно тянулись вперёд. Мегалодон кружил рядом.
Не весь флот, конечно.
Но всё равно неплохой трофей.
План сорвался. Ловушка не сработала так, как задумывалось, и я обязан выяснить почему.
Но кое-что я всё равно получу.
Глава 11
— Сунил, мы летим. Немедленно! — командир отряда магов Канвар, Пран, уже собирал магическую энергию для полёта.
Высокий, жилистый мужчина с обожжённой солнцем кожей и чёрными, как ночь, волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, не из тех, кто теряет время на долгие раздумья. Много лет службы клану научили его одной простой истине, когда пахнет жареным, нужно действовать быстро.
— Согласен, — кивнул второй командир, Сунил, такой же маг вне категорий. Он был моложе Прана, но не менее опытен в бою. Его тёмные глаза сверкнули решимостью. — Корабль мёртв. Нас бросили. Нет смысла оставаться.
Вокруг них суетились остальные тринадцать магов их отряда. Архимаги, боевые маги высоких рангов, элита Канваров, пусть и не достигшая высшей ступени. Все они понимали ситуацию без лишних слов.