Плавучий дом покачивался у причала, точно такой же, каким они его оставили. Чэнь, Ли и Вэй стояли на палубе, их лица выражали беспокойство.
— Госпожа Минжу! — окликнул Чэнь, увидев их. — Что происходит? Мы видели драконов! И река словно взбесилась! Она выходит из берегов, словно в неё поступает вода откуда-то ещё.
— Долгая история, — коротко ответила Минжу, поднимаясь на борт. — Готовьте судно к отплытию. Возможно, придётся уходить быстро.
— Уже готовим! — Ли бросился к канатам.
Гремлины тоже забрались на борт, с любопытством оглядываясь.
Глаза Шпиль-Ки мгновенно загорелись.
— Ой! — пропищала она. — Какой примитивный-простой кораблик!
Вин-Тик придвинулся ближе, изучающе осматривая конструкцию:
— Очень старомодный-устаревший! — согласился он. — Можно улучшить-модернизировать!
Али почувствовал прилив паники:
— Нет! Нет, нет, нет! Кораблик и так хорош! Отличный кораблик! Не надо его трогать!
Минжу тоже посмотрела на гремлинов с сомнением:
— Может, правда не надо? Он работает нормально. Зачем что-то менять?
Но тут она вспомнила грузовик, который гремлины починили. Да, добавили эту чёртову музыку, которая не выключалась. Но починили же. Машина работала. И неплохо. Да и Максимилиан доверял этим созданиям.
— Хотя… — медленно произнесла она. — Машину-то они нам всё-таки починили.
Али посмотрел на неё с недоверием:
— Серьёзно? Ты хочешь дать им разрешение?
— Не разрешение. Просто… — Минжу повернулась к гремлинам. — Если вы что-то сделаете, то только чтобы кораблик стал быстрее. Понятно? Просто быстрее. Ничего больше.
— Быстрее-шустрее! — закивала Шпиль-Ка. — Поняли-усвоили!
Али добавил, глядя на них строго:
— И НИКАКОЙ музыки!
Гремлины переглянулись, их уши слегка поникли.
— Хорошо-ладно, — вздохнул Вин-Тик. — Никакой музыки-мелодий.
— Обещаем-клянёмся! — добавила Шпиль-Ка.
Они тут же бросились исследовать плавучий дом, перебегая с места на место, заглядывая под палубу, простукивая доски, изучая двигатель.
Чэнь, Ли и Вэй наблюдали за этим с нарастающим беспокойством.
— Э-э… госпожа Минжу? — осторожно позвал Чэнь. — Что эти… существа делают с нашим судном?
— Улучшают, — со вздохом ответила Минжу. — Надеюсь.
— Надеетесь⁈ — ахнул Вэй.
Али похлопал его по плечу:
— Добро пожаловать в наш мир. Боюсь, это максимум, на что мы можем рассчитывать.
Гремлины уже исчезли под палубой, откуда доносились звуки возни, постукивания и шорох.
Глава 5
Агни и сэр Костиус приземлились на берег реки с глухим ударом, их мощные лапы оставили глубокие вмятины в мягкой земле.
Плавучий дом покачивался у причала в нескольких метрах от нас, его резные ставни и покатая крыша выглядели почти уютно в лучах заходящего солнца.