Октавия разговаривала с Чэнем, показывая что-то на карте.

Али и Минжу стояли у входа под палубу.

Выглядели они обеспокоенными.

Очень обеспокоенными.

— Ставлю три золотых, что гремлины сделают что-то абсурдное, — сказал дед.

— Не принимаю ставку, — ответил я. — Это не спор. Это гарантия.

Дед расхохотался, и звук его смеха разнёсся над джунглями. Лич не может испытывать эмоции. Зато имитирует их прекрасно.

Мы летели дальше, следуя за рекой. Солнце садилось, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Звёзды начинали появляться одна за другой.

А внизу плавучий дом продолжал свой путь.

Первые несколько минут всё шло спокойно. Дом плыл ровно, оставляя за собой аккуратный след на воде. Двигатель работал с привычным урчанием. Я уже начал расслабляться, думая, что, возможно, гремлины на этот раз проявили сдержанность.

Через разведчиков я увидел, как Шпиль-Ка и Вин-Тик вылезли из-под палубы. Их мордочки светились гордостью, хвосты задорно торчали вверх.

— Готово-завершено! — пропищала Шпиль-Ка, обращаясь к Минжу.

— Всё улучшено-оптимизировано! — добавил Вин-Тик.

И тут я понял, что всё только начиналось.

Плавучий дом дёрнулся.

Просто лёгкий толчок, словно двигатель получил дополнительную порцию энергии.

Затем ещё один толчок. Сильнее.

И дом начал ускоряться.

Сначала медленно, почти незаметно. Но с каждой секундой скорость росла. След на воде становился длиннее и шире. И вот дом уже буквально летел по реке.

— О, — хмыкнул дед рядом со мной. — Началось.

Через глаза вороны я видел, как Чэнь отчаянно крутил штурвал, пытаясь удержать курс. Ли и Вэй вцепились в перила, их лица выражали смесь ужаса и восторга. Октавия стояла на носу, её волосы развевались на ветру от такой скорости.

Симон обнимал Анжи, помогая ей удержаться на месте, Бланш сидела на палубе, вцепившись в скамью.

А Али и Минжу смотрели на гремлинов с выражением глубокого раскаяния.

— Быстрее-шустрее! — радостно объявила Шпиль-Ка. — Как просили-приказывали!

Дом продолжал набирать скорость. Теперь он несся по реке так быстро, что вода буквально кипела за кормой.

Впереди по курсу показалось какое-то препятствие, похоже, упавшее дерево, наполовину затопленное в воде.

Чэнь попытался повернуть, но на такой скорости дом слушался плохо. Он несся прямо на дерево.

— Сейчас врежутся, — спокойно прокомментировал дед.

Но этого не произошло.

Вместо того чтобы врезаться в препятствие или объехать его, плавучий дом внезапно… подпрыгнул.

Именно подпрыгнул.

Передняя часть резко взлетела вверх, словно дом был не судном, а каким-то странным гибридом лодки и кузнечика. Он перелетел через упавшее дерево, полностью оторвавшись от воды на добрых два метра.