— Это Курт Штайгер, господин. — Он кивнул на девушку рядом. — А это его сестра, Грета. Оба очень перспективные техномаги. Молоды, но умеют смотреть на проблему под новым углом. Именно поэтому я взял их с собой.

Грета выглядела чуть увереннее брата. Её тёмные глаза изучали капсулу с нескрываемым интересом.

— Это действительно защитный купол Десмондов? — спросила она, не отрывая взгляда от металлической конструкции. — «Бастион»? Я читала о нём в технических отчётах, но никогда не думала, что увижу вживую.

— Более того, — ответил я, — вам предстоит его вскрыть. Аккуратно. Без повреждения корабля внутри.

Все пятеро техномагов замерли, уставившись на меня.

— Вскрыть «Бастион»? — переспросил Курт тихо. — Но это… это же одноразовая система. Её можно деактивировать только изнутри…

— Именно, — согласился я. — Поэтому задача не из простых. Но я уверен, что вы справитесь.

Фридрих обменялся быстрыми взглядами со своей командой. Потом кивнул.

— Приступим.

Следующий час прошёл в лихорадочной активности. Техномаги обследовали капсулу со всех сторон, делали замеры, совещались, спорили.

Я стоял чуть поодаль вместе с дедом, наблюдая за процессом.

— Смотри на них, — пробормотал я, кивая на Штайгеров. — Как они суетятся, предлагают варианты, перебивают друг друга. Энтузиазм просто бьёт ключом.

Курт и Грета особенно выделялись, они буквально прыгали вокруг капсулы, тыкая в различные части конструкции и что-то оживлённо обсуждая.

— Они даже немного напоминают мне гремлинов, — добавил я с усмешкой. — Та же одержимость механизмами. То же неутомимое любопытство. Гюнтер их так ненавидел, но на самом деле между Штайгерами и гремлинами много общего.

Дед рассмеялся.

— А ты разве не знаешь? — спросил он.

— Что именно?

— Ещё задолго до твоего рождения, — объяснил дед, — ходила байка. Что Штайгеры, как и гремлины, произошли от гномов.

Я поднял бровь.

— От гномов?

— Ну да, — кивнул лич. — Только гремлины — это, якобы, симбиоз гномов и горных элементалей. А Штайгеры — гномов и людей.

Я уставился на него.

— Серьёзно? Я никогда об этом не слышал.

— Байка древняя, — пожал плечами дед. — Кто знает, правда это или нет. Но многие в неё верили.

— Скрещивание магических рас и людей вообще возможно? — скептически спросил я.

— Понятия не имею, — честно ответил Карл. — За что купил, за то и продаю. Но посмотри на них. — Он кивнул на Штайгеров. — Невысокие, коренастые, помешанные на технологиях и механизмах. Чем не потомки гномов и не родственники гремлинов?

Я задумался. Действительно, некоторое сходство было. Но настолько ли оно существенно, чтобы делать выводы?