— Взаимовыгодное сотрудничество, — произнёс я с отвращением.

Тень не уловила сарказма. Или ей было всё равно.

— Данное определение корректно. Инструмент прекратил функционирование. Однако соглашение может быть продлено. С иным участником.

Вот оно. Предложение, которое я ожидал.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы вытянуть побольше информации.

— Я произвожу считывание твоей энергетики, — ответила Тень. — Скверна не осуществляет разрушения твоей физической оболочки. Она осуществляет питание. Твой вид способен существовать в присутствии нашей энергии без ущерба для себя. По какой причине следует затрачивать ресурсы на конфликт, если возможно сосуществование?

Твой вид. Она имела в виду некромантов.

И из того, как она это сказала, я сделал первый важный вывод. Тень говорила о некромантах в целом, но не упоминала мир Патриарха. Не упоминала потомков тех, кто однажды дал Теням настоящий бой. Она не знала, кто я такой на самом деле. Для неё я был просто сильным магом, способным переносить скверну, одним из многих.

Это был мой козырь. И я не собирался его раскрывать.

Второй вывод был ещё важнее. Тень предлагала переговоры. А переговоры ведут только те, кто ещё не готов к войне.

— Нет, — сказал я.

Тело Роланда чуть дёрнулось. Тень не ожидала такого быстрого отказа.

— По какой причине отказ? — прошипела она. — Прежний хозяин этой оболочки принял аналогичное предложение. Он функционировал на протяжении длительного временного периода. Его конструкции производили впечатление на других существ его вида.

— Прежний хозяин этой оболочки закончил с дыркой в груди, — ответил я. — Не лучшая реклама для вашего предложения.

Тень склонила голову Роланда набок. Жест, который у человека выглядел бы задумчивым, но здесь казался жутким и механическим.

— Я предлагаю другой вариант, — продолжил я. — Вы покидаете это пространство. Добровольно. Немедленно.

Мёртвые глаза уставились на меня. Несколько секунд Тень молчала. Я почти физически чувствовал, как где-то далеко, в глубине чужого коллективного разума, обрабатывается моё предложение.

— Это место непригодно для вас, — добавил я, и даже немного начал подражать их манере, чтобы меня точно верно поняли. — Вы затратите ресурсы и не получите результата. Я не являюсь инструментом, который можно использовать. Я буду осуществлять сопротивление. И исход для вас будет неблагоприятным.

Тень молчала ещё несколько секунд. Потом мёртвые губы Роланда растянулись в подобии улыбки. Жуткое зрелище, потому что в нём не было ни капли человеческого.