— И это решение было верным. Ты не всегда прав, Рихтер! Но ты не способен это признать!
Я хмыкнул.
— Ты купил эту отсрочку ценой позора. Мир тысячу лет жил под гнётом очагов, и все делали вид, что это нормально. Вот только скажи мне, на что вы потратили эту отсрочку? Пока я вижу лишь то, что война как и прежде неизбежна. Выбирая между позором и войной, в конце концов, ты всё равно получил и войну, и позор.
— У меня есть технологии! — не сдавался он. — Я мог бы решить это иначе. Время ещё было, но ты как всегда всё испортил!
— Время? — переспросил я. — Это сколько? Ещё тысяча лет? Десять тысяч?
Он не ответил, и я продолжил:
— За год я сделал для борьбы со скверной больше, чем вы все вместе за тысячу лет. Вы учились не побеждать, а приспосабливаться. Жрали то, чем вас кормят захватчики и радовались тому, что ваша шкура пока ещё цела.
— Да что ты знаешь, Рихтер? — яростно прорычал он.
— Так скажи мне! — воскликнул я в ответ. — Что ты такого понял, что решил, что справишься с этим сам? У тебя есть хоть один козырь или ты лишь успокаиваешь себя тем, что обратный отсчёт ещё не дошёл до нуля?
Он молчал. Я видел, что ему просто нечего ответить.
— Теперь я вижу, — сказал я, — ты затеял всё это, лишь для того, чтобы доказать, что чего-то стоишь сам по себе.
Он атаковал.
На этот раз не только мечом.
Не отрывая от меня взгляда, Роланд провёл ладонью вдоль боковой консоли. бронированная панель стены скрипнула и вздулась, часть её с резким лязгом оторвалась.
Металл плавно потёк прямо по воздуху, просто меняя форму. Широкое лезвие без рукояти взвилось и полетело ко мне ребром. Я ушёл теневым шагом. Лезвие врезалось в стену позади меня и вошло в неё на треть длины.
Роланд шёл вперёд. По его глазам я видел, что он больше не собирается говорить. Теперь он хотел лишь одного, прикончить меня. Наконец-то превзойти.
Он так сильно хотел доказать себе, что лучше меня, что ради этого готов был уничтожить весь мир.
И, надо признать, сейчас он был к этому близок, как никогда.
Мы снова скрестили мечи, а я по-прежнему не знал, как мне пробить его щит. Сколько бы силы я не вкладывал, на нём не появлялось ни трещинки.
И я пока понятия не имел, как переломить эту ситуацию.
Глава 14
Роланд атаковал снова. Широкий замах справа, затем быстрый укол в корпус.
Я ушёл теневым шагом влево, появился за его спиной и нанёс удар по затылку.
Клинок скользнул по щиту, как по льду. И опять ни трещины, ни даже ряби на поверхности.
Мы снова разошлись.
Я не торопился. Поспешность была бы худшей из стратегий, потому что Роланд этого и ждал. Он хотел, чтобы я выдохся, растратил энергию впустую, колотя по его непробиваемой защите, пока он просто стоит и ухмыляется.