Кардиналы встали стеной, и бой за моей спиной разгорелся жарче, чем прежде, но я не мог отвлекаться. Каждая секунда потери концентрации означала, что поток возобновится.
Ещё три минуты, и воронка сузилась. Фиолетовый столб тускнел, теряя яркость. Скверна текла в наш мир всё слабее.
Но мне нужно было ещё хотя бы столько же времени.
— Макс! — воскликнула Ольга. — У нас проблемы! Тени перегруппировываются!
— Держитесь!
Внучка отчаянно бросалась на каждую Тень, которая пыталась прорваться ко мне. Она кричала от боли и напряжения, но не подвела. Все её бесчисленные тренировки, весь талант бойца, они вели к этому моменту.
Но и мне надо было ускориться. Ещё немного, и она просто упадёт в обморок, а то и вовсе уйдёт в испытание, повышая свой ранг.
Я напряг свою энергосистему до такой степени, что все мои вены вздулись, и даже кожа начала лопаться, а затем одним рывком втянул в себя всю оставшуюся скверну.
Воронка схлопнулась.
Тихо, без взрыва. Просто края сомкнулись, как рана, которая наконец затянулась. Фиолетовый столб погас, и поток скверны, ещё пару минут назад хлещущий в наш мир, прекратился.
Я поднялся на ноги. Меня шатало.
Тени вокруг замерли. Без источника они были отрезаны от подпитки. Некоторые из них уже начали таять, теряя форму.
— Добивайте, — приказал я.
Кардиналы и Ольга не заставили себя ждать. Ослабленных Теней добивали быстро и безжалостно, не давая им ни секунды на восстановление.
Через десять минут на пустоши не осталось ни одной Тени.
Очаг был закрыт. Но только один.
Глава 19
— Сержант, у нас тут какая-то фигня с боссом!
Молодой чистильщик, парень лет двадцати с нашивкой стажёра на рукаве, орал в артефакт связи и одновременно пытался увернуться от шипастого хвоста существа, которое только что вылезло из кустов в центре очага.
Это был Альфа очаг. Самый лёгкий уровень. Стажёры зачищали такие по три штуки в неделю, и ничего серьёзного здесь обычно не случалось. Прыгуны, летяги, может быть, пара толстяков. Рутина.
Но тварь, которая сейчас крушила деревья перед ними, не имела ничего общего с рутиной. Двухметровый зверь с бронированной шкурой, тремя рядами зубов и рогами, которые светились тусклым фиолетовым светом.
Такого монстра ожидаешь встретить в Гамме или Дельте, но уж точно не в Альфе.
Они его завалили. С огромным трудом, потеряв двух химер и получив одного раненого, но завалили. После чего командир группы сел прямо на землю, вытер пот со лба и связался с координационным центром.
— Докладываю: очаг Альфа-семнадцать зачищен. Но тут что-то ненормальное. Босс не соответствовал уровню очага. Точнее, здесь вообще не должно было быть никакого босса! Запрашиваю консультацию и усиленный патруль для соседних зон.