Он шагнул в портал и тот принял его, как вода принимает камень, мягко и без сопротивления. Фигура Десмонда растворилась в чёрной маслянистой мгле, и через секунду его уже не было.
А затем до меня донесся его искажённый голос с той стороны
— Ты думаешь, что загнал меня в угол, — прохрипел он. — Но это не угол, Рихтер. Это выход.
Затем всё стихло, а я остался стоять перед открытым порталом.
Тьма за рамкой клубилась и пульсировала, приглашая войти.
Разумнее всего было бы остановиться. Вернуться к своим. Забрать флагман. Праздновать победу.
Но Роланд ушёл живым. Раненым, но живым.
Если я дам ему уйти сейчас, он вернётся. Сильнее, злее, с новым оружием и новыми козырями. А может быть сразу с армией Теней впридачу.
И в следующий раз у меня может не оказаться нужного трюка.
Я уже знал, что сделаю. Знал ещё до того, как начал об этом думать.
Напоследок, я активировал артефакт связи.
— Роланд сбежал через портал. Я иду за ним. Корабль ваш. Закончите здесь без меня.
— Макс! — крикнула в ответ Ольга. — Не надо! Мы не знаем, что там!
— Именно поэтому я и иду, — ответил я.
— Макс!..
Я сделал глубокий вдох.
И шагнул в темноту.
Глава 15
Портал выплюнул меня наружу с такой силой, словно ему было важно быстрее от меня избавиться.
Я упал на что-то мягкое и влажное, перекатился и тут же вскочил на ноги, активируя щит. Теневой клинок возник в руке прежде, чем я успел осмотреться.
Первое, что я почувствовал, это боль.
Скверна была повсюду. Такая концентрация, которую я не встречал ни в одном очаге на Земле. Она висела в воздухе, пропитывала почву, текла в каждой травинке и каждом камне. Мою кожу жгло так, будто я стоял посреди открытого пламени.
Я стиснул зубы и мгновенно активировал заклинание ложной смерти.
Холодная волна прокатилась по телу. Дыхание замедлилось, сердцебиение стало едва различимым. Боль не ушла полностью, но стала терпимой. Для скверны я теперь был мёртвым, а мёртвых она атаковала значительно слабее.
И одновременно с этим я начал её перерабатывать, иначе существовать здесь было просто невозможно.
Скверна текла по моим энергоканалам, и я превращал её в чистую энергию. Процесс был болезненным, но на удивление результативным. Я буквально чувствовал, как мой магический запас, изрядно потраченный в дуэли с Роландом, начинает восстанавливаться. И не просто восстанавливаться, а переполняться.
Какая ирония. Здесь, в самом сердце вражеской территории, некромант мог подзарядиться лучше, чем где бы то ни было.
Я отключил болевые ощущения окончательно. Это была одна из тех способностей, которые давало заклинание ложной смерти на самом высшем уровне исполнения. Тело по-прежнему получало урон от скверны, но мозг его не регистрировал. А я поглощал эту энергию быстрее, чем она успевала причинить реальный вред.